Восемнадцатый легион

-Послушай, - вскрадчиво произнес Кастул, едва сдерживаясь чтобы не обделаться прямо на месте ( вот смешно-то будет! Луций поди тоже обоссытся вместе с ним. От смеха). - У меня дела. Мне пора.

- Куда? - приятель состроил недоуменную физиономию, - Сейчас же обед, какие у тебя могут быть..

- Важные! - не выдержав, оборвал его Кастул. - Важные у меня дела! Отстань уже!

- А, я понял, - подмигнул Луций, - секретное задание, вот оно что!

- Да! Тысячу раз да! - Кастул чувствовал, что вот-вот лопнет. Терпеть больше было нельзя. Поэтому он, более не обращая внимание на недотепу, рванул со всех ног к латринам.

- Ишь, хрен какой, - Луций почесал затылок с завистью глядя на стремительно убегающего Кастула, и подумал про себя:  - важная птица, ты погляди. Может и мне своему оптиону начать зад лизать, чтоб тоже повышения добиться? Хотя не, этот Аурелий полное дерьмо. С ним и раговаривать-то лишний раз не хочется. Не то что Аудакс. Все-таки повезло Кастулу. Ну да он этого заслуживает. Отличный парень.

С каждым днем тревожная обстановка в лагере нарастала. Всюду царила суета. Вскоре к восемнадцатому присоединились семнадцатый и девятнадцатый легионы. Им пришлось форсировать реку, для того, чтобы объединиться с восемнадцатым, и в составе трех легионов вступить в бой против объединенных войск Маробода и Дивиатака. Теперь эта огромная воинская масса кишмя кишела в том месте, где раньше находился один восемнадцатый.

По слухам, в каструм прибыл сам Друз, и привел с собой еще два легиона, набранных в Галлии, так что народу стало еще больше.

 Это были какие-то пехотинцы-ауксиларии, набранные скорее всего для охраны обоза. Кастул не уточнял. Да и не хотелось как-то. Более того, он даже в глаза не видел этих новобранцев, а уж самого Друза тем более. Хотя и был непрочь взглянуть на главнокомандующего. Собственно, того человека, что ведет всю кампанию по покорению этой дикой страны с ее дурацкими аборигенами-дикарями.

Как было обещано Аудаксом, вскоре Кастул стал его помощником. Солдата без лишнего шума произвели в должность тессерария, вручили посох и значок, и теперь его непосредственной обязанностью стало держаться рядом с Аудаксом.

Правда, подразделения под командование Кастулу пока не дали. Да и наплевать. Текущее положение дел его более чем устраивало.

Аудакс кажется сам радовался такому помощнику.

- Ну что, друг, - хлопнул он его по плечу, - теперь ты почти как я. Молодец. И Кастул с рвением кинулся исполнять свои обязанности, хотя все так же не был в курсе дел. В смысле, тактики командования. Совершено не понимая, зачем армия выступает именно сейчас, и не проще ли дождаться момента, когда варвары придут к ним сами чтобы дать бой возле Рейна.

К ночи накануне выступления римской армии все было готово. Проверена каждая транспортная и боевая единица. Все необходимые вещи, и снаряжение, документация легиона, были сгружены на телеги, запряженные вьючными животными. Их длинные ряды тянулись за крепостными стенами, и составляли легионный обоз.

Среди солдат чувствовалось изрядное напряжение. Более опытные бойцы подгоняли снаряжение. По докладу разведчиков, оба варварских вождя снялись со своих насиженных мест, покидая города и направились вглубь страны, куда стянули все свои силы. Именно там должно было произойти грандиозное сражение. Путь предстоял неблизкий.

На рассвете из церемниального зала, где находился главный алтарь восемнадцатого, был вынесен штандарт легиона. Золотой орел горделиво плыл над виа претория, отражая солнечные лучи своими крыльями. И все, присутствовавшие при этой церемонии солдаты и офицеры испытали не малое облегчение. Каждый из них с восторгом глядел на то, как над их головами распростер крылья орел легиона.

- Вот это да, посмотри на них, - шепнул Кастул оптиону, кивнув на благоговейные лица солдат. - Они как будто изменились.

- Еще бы, - хмыкнул Аудакс, - орел - это тебе не просто железка. Орел - это Рим.

Следуя за орлом, вышел легат. Он остановился перед входом в храм и вскинул руку. Послушные этому жесту, все присутствующие вытянулись по стойке смирно, и вмиг прекратились все разговоры. Над лагерем повисла мертвая тишина. Рядом с легатом замер уже знакомый Кастулу, Первое копье.

Церебер смотрелся особенно торжественно: на нем красовался позолоченный шлем с поперечным гребнем и позолоченный же панцирь, подпоясанный пурпурной лентой.

- Восемнадцатый легион! - взревел примипил, когда легат махнул рукой, - Шагом марш!

И колонны солдат единой длинной цепью потянулись прочь из стен лагеря. Они направлялись туда, в предрассветную тьму. За ними цепью пристроились обозные подводы, груженые легионным имуществом.

От ворот лагеря тянулась абсолютно прямая, ровная дорога, ведущая прямо в лесную чащу. Кастул уныло наблюдал за тем, как шедшие впереди него колоны солдат скрывались в темноте леса, вместе с шедшими по флангам семнадцатым и девятнадцатым.