Восемнадцатый легион

По пути, пока бежали, тессарий с солдатами успели встретить нескольких варваров. С десяток длинноволосых рычаших теней вырвались из сумрака, и бросились на легионеров. Завязался бой. Один из них, самый крупный, навалился на тессерария, намереваясь достать мечом ему до горла, но был встречен рантом щита в челюсть и напоролся животом на гладий. Судорожно размахива руками раненый варвар выл, и падая вперед на щит, попытался зацепить римлянина. Под весом дикаря Кастул дрогнул и свалился на колени, рискуя быть раздавленным огромной тушей. Но ему повезло. Он сумел добраться до врага прежде, чем тот успел вонзить меч ему в голову.

Скинув с себя мертвого варвара, Кастул рывком поднялся на ноги, и кинулся к своим солдатам. Но к счастью бой уже завершился. Дикари были мертвы. Потерь среди солдат не выявлялось.

- Ты где был, придурок?! - гаркнул Аудакс, как только увидел Кастула.

Вторая центурия, поднятая по тревоге, заняла боевой порядок. Стоящий в первом ряду Крысобой громовым голосом отдавал солдатам приказы. В свете костров лица солдат выглядели сосредоточенно. Земля под ногами была усыпана трупами.

- Прости, - виновато проговорил тессерарий, - я спал.

- Спал он! Подумать только! - закатил глаза оптион. - Пока ты изволил валяться, все кончилось!

- А что случилось-то?

- Внезапные Сатурналии, идиот. - С издевкой ответил оптион. - Нападение на нас произошло, вот что случилось!

- Ну прости, - Кастул виновато склонил голову, - я ведь патруль выставил, все сделал как нужно.. Вон, солдаты - тессерарий кивнул на легионеров, - подвтердят что в карауле были.

- Ладно, оставь, - махнул рукой Аудакс. - А вы, - он обратился к легионерам, - возвращайтесь на своей пост.

Солдаты, кивнув головой, отсалютовали оптиону, и растворились в ночной тьме.

- Да ничего не произошло на самом деле, - сказал Аудакс, - они нас раздергивают. Какая-то сотня придурков выбежала из леса, а вместе с ними конные. Эти недоделки вздумали напасть аж на три легиона сразу. Полная глупость. Конечно, их сразу перерезали. Всадники-то ускакали, да за ними Друз нашу конницу выслал. Дикарей перережут, и вернутся.

- Так это что, провокация? - удивился Кастул.

- А то, конечно. Говорю же, раздергивают. Думают, что мы за ними все посреди ночи погонимся. Идиоты.

Аудакс с презрением сплюнул на землю.

- Ну а что касается тебя, мой друг, - он взглянул на тессеария, и взгляд его вдруг стал строгим. - То ты все время должен быть рядом со мной. Понятно? Конечно, ничего плохого ты сегодня не сделал. Но помни, что в следующий раз это может стать ошибкой.

- Есть, командир- тессерарий вытянулся по стойке смирно, и отсалютовал другу.

Аудаксу явно пришелся по душе этот жест. Он молча оглядел Кастула, и добавил, подмигнув:

- Ошибки часто бывают смертельны. Ты помнишь, что случилось с твоим предшественником.

- Еще бы, - фыркнул Кастул, - но ты тоже помни, что другого такого придурка как я, на мое место ты не найдешь.

Угроза оптион был воспринята им не более чем шутка. Конечно Аудакс не станет его убивать.

В ответ Аудакс рассмеялся.

- Ладно, вольно. Иди, - сказал он, хлопнув Кастула по плечу, - только Крысе не показывайся, а то он не в духе.

Оставшаясь ночь прошла спокойно. Хоть солдаты теперь были в состоянии повышенной тревоги, никто больше не смел напасть на лагерь. С рассветом легат дал команду к наступлению, и вчерашний походный лагерь был вмиг собран. Колонны солдат вновь выстроились на дороге, готовые к дальнейшему наступлению туда, в темные германские земли. Но прежде чем они двинулись вперед, от разведчиков пришли неутешительные вести.

Неподалеку отсюда, примерно в двух милях обосновалось часть воинства Дивиатака. Около десяти тысяч солдат заняли укрепление в бывшем городе адуатуков. Город стоял на холме, укрепеленный рекой Аквилеей, и взять его с наскока было нельзя.

Все эти печальные сведения Кастул выслушал от Аудакса.

- Германские псы пытаются замедлить продвижение армии, - резюмировал оптион. - А кстати мы остаемся здесь.

- Как это - здесь? - изумился тессерарий, - что, вот прям тут?

Он обвел рукой пространство вокруг, бывшее их ночной стоянкой.

- Да, - кивнул оптион, - восемнадцатый в резерве, вместе с ауксиллариями. Нам приказано строить укрепления. Так что поднимай бойцов, и за работу.

Кастул решил не спорить. Все равно бесполезно. Раз Германик решил, что вместо них сегодня дерутся семнадцаты и девятнадцаты, значит так тому и быть.

Принявшись за строительство лагерных укреплений вместе с другими бойцами, он наблюдал за тем как в лучах утренней зари на дороге растянулась длинная цепочка легионеров. Их форменные плащи алели в предрассветном мареве, колыхаясь на ветру.

Колонна шествовала в долину, к холму, за которым тянулась редкая полоса леса. А за ней отсюда было видно, как с земли поднимается дым. Германцы ждали прибытия римлян, и скоро это должно было случиться.

К вечеру было приказано ускорить темп работы. Хотя и так по большей части укрепления были возвредены, и даже вырыт ров под стенами.

Римляне готовились отражать нападение германцев.