Восемнадцатый легион

- А ну заткнулись, недоделки! - гаркнул на них оптион. В наступившей тишине Кастул наблюдал за происходящим. Внезапно туман расступился, и из серой мути появилась человеческая фигура. Пред ними предстал германец. Это был седой бородатый старец, видимо из местного германского племени. Тех, кто был изгнан с насиженных мест, когда воинствующие племена затеяли войну. Старец был одет в грязные лохмотья, едва прикрывающие исхудалое тело. Он выбежал столь внезапно, что-то крича на своем языке и размахивая руками кинулся на ближайшего к нему легионера. Со стороны это выглядело так, будто старик вздумал напасть на вооруженного солдата. Второй легионер по имени Секст успел отскочить, а вот его сослуживец Тит от неожиданности разко повернулся, и, видно не разглядев кто перед ним, от всей души саданул старику умбоном в висок, и разбил ему голову. Варвар рухнул, как подкошенный. Во все стороны брызнула кровь.

Легионер по имени Тит замер на месте, глядя как несчастный дед упал ему под ноги и забился в судорогах.

- Ты что сделал, тупица?! - заорал Аудакс. Он рванул с места, подскочив к солдату и с размаха влепил ему кулаком в скулу. Тут же подбежал Крысобой, и склонился над раненным.

- Я не видел, я не видел, - запричитал солдат, - он так резко выпрыгнул.

- Угу, конечно, - кивнул центурион, - дед на него резко выпрыгнул. Что ты несешь, мудак?! Хоть понимаешь, что натворил?

Старец хрипел, и закатил глаза. Из рта у него пошла пена. Рана на виске напоминала кровавую вмятину. Осколки кости точали наружу, обнажая пульсирующий мозг.

- Его бы в госпиталь... - глубокомысленно произнес Аудакс, потирая шрам на переносице. Хотя все вокруг понимали, что старик уже не жилец.

Вместо ответа Крысобой мрачно взглянул на своего помощника, а затем выхватив кинжал, одним движением перерезал старику горло. Кровь брызнула фонтаном во все стороны, попав на командира и на ближайших солдат.

Центурия замерла на месте, ожидая что будет дальше. А Крысобой подойдя к мертвецу, хорошенько пнул его в бк, отбросив тело с дороги. К тому времени к месту происшествия уже прибежали офицеры других центурий, чтобы узнать причину задержки. Вместе с ними подъехали и конные.

Кастул с ужасом наблюдал за тем, как воины под руки уводят с дороги провинившегося легионера, который был словно в ступоре. Он был бледен, и еле шагал еле переставляя ноги, все повторяя как заведеный «я не видел его, не видел его...»

- Этого, - Крысобой кивнул на Тита, - взять под стражу. - И отправить в каструм. Разберемся с ним позже.

Тессерарий был настолько поражен случившемся, что напрочь забыл о своей тревоге. Теперь его мысли занимал вопрос, что же будет с солдатом. Вообще, за убийство мирного жителя полагался трибунал, но вот как расценить то, что произошло сейчас? Очень затруднительно.

- Идиот, - резюмировал Аудакс, когда колонна вновь двинулась маршем по дороге.- Зачем было гражданского валить? Тем более старика.

- Вот и я думаю, - ответил Кастул, - может этот старик нужен был, чтобы нас остановить? Ну, замедлить в смысле, а впереди нас подождут его друзья на дороге.

- Дельная мысль, - кивнул оптион. - Мне она в голову не пришла. Доложу Крысе, а ты возврщайся-ка на свое место.

Кастул на секунду замешкался, но оптион хлопнул его по плечу.

- Ну, пошел! - гаркнул Аудакс. Кастулу ничего не оставалось делать, как побежать назад к строю. Обернувшись на бегу он заметил, как оптион приблизился к Крысе, и начал что-то говорить.

Действительно, как выяснилось, впереди их уже ждали. Варвары готовили засаду на дороге, в небольшой лшине меж двух холмов, поросших лесом. Большой отряд, из сотни конных, стоял на дороге, а на гребне холмов с обеих сторон скрывалось еще полсотни лучников. Варвары ждали прихода целого легиона. Римский конный патруль, разумно решив не вступать с ними в схватку, вернулся и доложил об этом командирам. После чего вперед направили третью центурию, для распарвы над дикарями.

Остальным было приказано остановиться, и сложить покалжу на землю. Кастул наблюдал за тем, как в сером тумане скрываются его товарищи, тревожно думая о том, что боги никак не хотят, чтобы восемнадцатый дошел-таки на помощь остльному войску. Его ужасало все просиходящее. Он даже немного переживал за своего придурочного друга Луция, который был в составе третьей центурии. Тессерарий правда больше не решался докучать Аудаксу, разумно думая, что будет ему мешать. Поэтому других вариантов не было, кроме как дождаться возвращения третьей. И вообще, нужно было спешить. А вдруг там впереди, у основного места битвы, германцы уже успели перебить два легиона? И теперь восемнадцатый идет в ловушку?

Похолодев от ужаса, он закусил губу, и замер на месте.

Нет, быть такого не может. Крыса же не дурак, и легат тоже. Наверняка командование учло такой вариант, и все будет в порядке.

Кое-как успокоив себя, он стал ждать прибытия сослуживцев. Те вскоре вернулись в целости и сохранности, даже умудрившись избежать потерь, что вызвало чувство облегчения у Кастула. Он готов был встретить Луция как родного, однако решил, что делать этого не стоит.