Восемнадцатый легион

Кастул потер руки, пытаясь погасить нарастающую тревогу. В конце концов, чего бояться-то? Предстоящая схватка не первая, и не последняя. Ну а вдруг оптион знает что-то такое, чего не нужно знать, допустим, тому же Кастулу? Это же они с Крысой общаются с командованием напрямую. Тартар их разберет.

Тессерарий поежился. Кое-как попрощавшись с оптионом и со своими новыми знакомыми, он двинулся к себе в палатку. Но прежде чем отправиться спать, на всякий случай проверил своих караульных. Лишь удовлетворившись осмотром, он улегся на постель из сена, и укрывшись плащом, заснул.

Утром восемнадцатый легион отправится на передовую.

Погода стояла отвратительная. Кастул зябко поеживался, маршируя в составе колонны и глядел в предрассветное небо. Тяжелые серые тучи не предвещали ничего хорошо. Холод усилился, и от это тоже отнюдь не прибавляло настроения.

Кастул маршировал, как ему полагалось, позади своей центурии. Аудакса рядом не было. Он шел вместе с Крысой в первых рядах. Отсутствие оптиона рядом немного озадачивало Кастула. Не то, чтобы ему было тяжело удерживать походный порядок одному, но все же с Аудаксом было бы как-то спокойнее. Последнее время он понял, что довольно сильно привязан к своему другу. Не смотря на все те проблемы, что довелось пережить. В конце концов Аудакс дал ему все.

Дорогя тянулась впереди между голыми холмами. Слева виднелась голая возвышенность с редкими кустами, пересеченная змеевидными тропинками. Справа высокий холм, сплошь поросший вечнозелеными елями. Настолько густыми, что меж ними не видать просвета. Отсюда дорога круто забирала влево и ползла в гору, делая поворот. До ставки легионов оставалось идти приблизительно несколько миль. Восемнадцатый прошел уже четверть пути, и за то время пока они шли, тревога в душе Кастула все нарастала.

Он попытался придумать себе какое-то занятие. Например, проверить строй марширующих, но очень быстро отмел от себя эту мысль. Не стоило выбиваться, и делать что-то по своей инициативе. Пока еще он только вступил в длжность, и лучше вести себя потише.

Может быть сбегать к Аудаксу? Да только вряд ли тот будет рад его видеть. Кастул, не сбивая темпа шага, закрыл глаза, и сосчитал до десяти. Но это не помогло. Чувство тревоги, как было, так и осталось. Тессерарий уже физически ощущал его, как нарастающий ком в горле.

Солдаты центурии маршировали четко в ногу. Разговоров в строю не было. Шли молча, только изредка кто-то переговаривался друг с другом шепотом. Это еще больше напрягло Кастула. Обычно же легионеры болтают друг с другом на марше, а сейчас напряжение чувствовалось даже среди них.

Он почти неимоверным усилием воли заставил себя оставаться на месте, и не побежать к Аудаксу с докладом. Ну что бы он ему сказал? Ребята психуют? Впереди опасность? Что?

Конечно, вперед марша легиона были посланы конные разведчики. И само собой, они давно вернулись к центурионам, доложив, что дорога впереди чистая.

И все же он не удержался. Махнув на все рукой, дернулся из строя вперед, к первому ряду.

- И что ты здесь забыл? - скептически спросил его Аудакс. Оптион недовольно глядел на тессерария из-под шлема. - Разве я тебя звал?

- Никак нет, - робко ответил Кастул, просто я...

Он осекся, и отвел взгляд.

- Гай, - оптион наклонился к нему и заглянул в глаза. - Тебя же не вчера призвали. Постарайся взять себя в руки. Делай вид будто все хорошо, и ты удивишься насколько проще тебе станет жить.

Неожиданно Крыса, шедший впереди, поднял руку и велел остановиться. Солдаты недоуменно переглядывались, пытаясь понять, что же происходит. Впереди на дороге расстилался густой пепельно-серый туман.

- Что там такое? - тревожно спросил Кастул, - почему мы остановились?

- Не знаю, - пожал плечами Аудакс.

Вглядевшись вперед, Кастул заметил, как из стены тумана выступили очертания подводы. Перевернутая телега лежала на обочине. Ее темные борта и торчащие вверх оглобли напоминали скелет какого-то диковинного животного. На первый взгляд казалось, что рядом никого не было. Но вдруг он заметил какое-то шевеление.

- Тит, Секст, - Крысобой кивнул легионерам, - проверьте что там.

Двое солдат отделились от строя и по команде бодрой рысцой двинулись в сторону подводы, обнажив мечи.

«Это засада, - напряженно подумал Кастул, - иначе бы откуда?».

- Эй вы там? - донесся недовольны ропот сзади - почему мы остановились?