Восемнадцатый

Вопреки ожиданиям, он оказался не единственным полуночником. Из зала было видно двойное светило Вудвейла, еще далекое, но уже достаточно яркое, и темным силуэтом на его фоне вырисовывалась фигура Вязиницыной. Лидер биологов сидела на низком парапете, прислонясь спиной к окну и что-то рисуя в своем планшете.

В нескольких метрах от нее, на спинке дивана расположился Арчи, потягивая безалкогольный сидр и любуясь парной звездой. Справа, за барной стойкой, под ярким шатром света от единственной включенной лампы, сидел Этьен, сосредоточенно водя пальцем по своему компьютеру.

В дальнем углу отодвинули стул, и оттуда, из темноты, вышел Вернон. Подошел к Арбогасту, перевернул его планшет и прижал к столешнице своей огромной ладонью. Немая сцена в два часа ночи: в сияющем конусе ссутулившийся Этьен смотрит равнодушно своими большими печальными и усталыми глазами на возвышающегося над ним Ямакаву.

– Я проверяю данные по траектории.

– Мы вышли из пузыря Алькубьерре в расчетной точке. Нечего там проверять.

– Апостериорная оценка погрешности расчетов может помочь уточнить положение аномалии.

– Всё, что ты уточнишь – это вероятность того, что ядро Ковчега валяется на твердом массивном теле. Где-то в восьмом знаке.

– Вы мне лучше другую цифру объясните, ― внезапно вмешался в тихий спор Арчи. ― Если Нарроу смог за несколько месяцев убедить Роберта, что лететь сравнительно безопасно, где он был почти пять лет? За это время на Вудвейл можно было два дополнительных развед-вейва сгонять, или адаптировать МК так, чтобы всех устраивало.

– Судя по записям, по прилету он не верил в то, что Ковчег вообще можно найти, ― хмыкнул Ямакава.

– Тогда почему передумал?

– Нашел вашу диссертацию? ― спросил Владимир, подходя к командиру спасателей, но обращаясь к вейверу. Диссертация по планетологии, представленная аделаировцами, содержала в том числе подробные сведения о том, как найти и обезвредить аномалию Ковчега в совершенно невероятных условиях.

– Скорее всего, ― Вернон, а за ним и Этьен, тоже подошли ближе.

– Окей, положим, полгода Нарроу восстанавливался и зачитывался вашим опусом. Где еще четыре с половиной?

– Уговаривал Нгуена? ― подала голос Вязиницына, не отрывая взгляда от планшета.

– И Борис Самирович, конечно, отказался, ― понимающе кивнул Владимир.

– Почему? ― нахмурился Арбогаст.

– Он обещал умереть от старости, ― Вернон смотрел вдаль, на двойное солнце.

– Кому? ― усмехнулся Арчи.

– Нам.

– Ладно, пусть еще полгода Нарроу потратил на Нгуена. Что дальше?

– А дальше Борис Самирович предложил дождаться возвращения с Нью-Цереры двух других авторов диссертации, ― Малиника наконец подняла взгляд на собеседников.

В тишине темной кают-компании отчетливо скрипнули зубы Вернона.

– А вернулся один и не тот, ― выдавил из себя вейвер. Цикнул. Перевел взгляд на пересеченный фермами потолок.

– В чем принципиальная разница? ― вскинул брови Этьен.

– Уильям – доброволец, ― начал было Владимир, но Вернон перебил его:

– Для Нарроу полет на Вудвейл был вторым развед-вейвом. Из первого их вернулось всего двое. В той экспедиции заранее было известно, что колонизировать там нечего, и нужно только отключить ядро Ковчега. Система находится близко к трассе между Хилмидом и Землей, так что это очень важно, хотя такие технические миссии ни у кого не вызывают восторга. В команде был занижен процент добровольцев, что тоже не способствовало здоровой атмосфере. Начальник экспедиции оказался садистом-социопатом…

Арчи прыснул. Вер грустно усмехнулся в ответ.

– Да, даже по моим меркам он был псих. Не знаю, как они пропустили такое на тестах. Они с трудом справились с Ковчегом, а потом этот шизик начал убивать тех немногих, кто не погиб. Пока другие ребята его не отравили. Мы проходили этот кейс перед Нью-Церерой. Две трети команд вообще никого не теряют на нем. Этот Ад был создан исключительно людьми. И после той экспедиции Уильям Нарроу считает, что люди, специально выведенные для развед-экспедиций – это туповатые маньяки, которые при первой же возможности начинают мочить друг друга самыми экзотическими способами.

– И поэтому, когда Альберт не вернулся, он решил, что безопаснее для всех будет продолжать скрывать информацию, ― завершил Семенов.

– И что же заставило его пересмотреть это решение? ― вновь усмехнулся Арчи. У многих других людей подобная клоунада выглядела бы нелепо, но дурачества Сильвергейма всегда были четко выверены и аккуратно поддерживали доброжелательную атмосферу беседы.

– Борис, ― Малиника спокойно и внимательно смотрела на Ямакаву. Тот закрыл глаза. ― Он ведь ни разу не планетолог, он специалист по менеджменту и социологии закрытых коллективов. И он рассказал Уильяму, что руководил сбором данных и строил модель не он и не Альберт.

Вернон открыл глаза, чуть наклонил голову на бок и вопросительно посмотрел на Вязиницыну. Та развернула к остальным свой планшет с открытым текстом диссертации.

– Тот же стиль объяснений, что и в учебнике по агрономии.

– Хм, так ты настоящий планетолог? ― шутливо вытаращил глаза Арчибальд.