Восемнадцатый

Вернон прикрыл глаза. Обычно на аномалию сбрасывали рой очень маленьких шариков-датчиков и отслеживали их показания, скорость ответа и траектории. На Аделаире они еще и отсканировали все астероиды вокруг, чтобы иметь больше данных. “И уронили на ядро Ковчега катер с гравидвижком…” Это тоже оказалось на удивление полезным. Реализовать ту же стратегию в переполненном барионной материей месте, голограмма которого сейчас вращалась перед Ямакавой, практически нереально. “Слишком много факторов, даже компьютер базового корабля такое не обсчитает. Хорошо, что возмущение достаточно компактное и не слишком мощное. Скорее всего, нехватку точности можно будет компенсировать грубой силой”. Командир вейверов слегка нахмурился. У размеров аномалии было еще одно, причем весьма неприятное, следствие. “Если мы уроним на нее что-то крупнее кошки, она может потерять стабильность и пойти в разнос”.

– Завтра к Ковчегу летят Наум, Дебора и Филип. Цель – найти, где можно высадиться, чтобы попасть внутрь.

– Лучше пусть Мик летит вместо Наума, ― Титов мотнул головой в сторону Гамилькара. ― Атмосферный пилот там полезнее, чем ещё один наблюдатель, ― пояснил он в ответ на вопросительный взгляд командира.

– Хорошо. В наблюдении – Наум, Якоб и Джамиль. Надо разместить сейсмодатчики вокруг долины, ― Ямакава кивнул и поднялся со своего места, показывая, что совещание закончено.

Алия бережливо погасила голоплатформу, экономя мощность для вычислений. Прошлась вдоль окон, отключая затемнение на створках. В комнату ворвался уже привычный жемчужно-голубоватый свет лун. Тени сразу стали длинными и резкими.

Джамиль встал одним из последних, и Вернон как бы невзначай приотстал от остальных, чтобы поравняться с ним. Положил ладонь на универсальный карабин в руках первого и тихо, чтобы только держащие ствол пальцы услышали, поставил оружие на предохранитель. Оба сделали еще пару шагов вместе со всеми, а потом незаметно шагнули в сторону, став невидимыми из коридора.

“Что бы подумали психологи базовой экспедиции, узнав, что ты повсюду таскаешь с собой ружье?” Про Ал-Каласади нельзя было сказать, что он любил оружие. Он, безусловно, виртуозно им владел, но вовсе не из-за романтизации войны, восхищения старыми вещами или технологическими новинками. Оружие Джамилю нужно было для дела, как планшет или катер. Говорят, что огнестрел пробуждает в некоторых людях тягу к насилию. У блистательного доктора геофизики не было такой тяги. Только готовность это насилие применить. Сегодня готовность была повышенной.

Лицо первого в лунном свете было спокойным, словно сейчас его спросят об особенностях складчатости в окрестностях Винегрета. Он медленно моргнул и начал говорить. Без звука, одними губами.

– Видел человеческие следы на пятне плесени. В обуви, но не в скафандре. Не наши. Я буду на них охотиться.

Вернон кивнул, одними глазами. Заметить движение можно было только по блику на желтых радужках.

– Живого добудь. Мне тоже интересно.

Джамиль усмехнулся, выверенно и интеллигентно. Из-за густой тени со стороны черного глаза и особенности освещения, скрадывавшей шрам, Ал-Каласади выглядел почти обычно.

Два доктора наук обсуждали охоту на людей.

* * *

Вудвейл, 2550-06-35 22:03

Малиника глубоко вздохнула и села на кровати. Увидела свое усталое лицо в отражении на маленьком иллюминаторе. За толстым сэндвич-гласом светилась голубая жемчужина быстро удаляющегося Вудвейла. Айдын вытолкнул корабль на вытянутую эллиптическую траекторию под углом почти в пятьдесят градусов к эклиптике. Примерно так же, но с меньшим эксцентриситетом будет вращаться вокруг двойной звезды квантово-гравитационный ретранслятор. Обычно их выводили на дальние орбиты в основной плоскости системы, но здесь плотные пояса астероидов значительно усложняли навигацию и связь. По свежим оценкам Малебы, коммуникационный канал с Метрополией появится через пять с половиной месяцев, а возможность скачка ― через семь. Для Вязиницыной и ее команды ― это семь месяцев тяжелого и кропотливого труда по обеспечению людей едой. Для остальных ― балансирование между энергозатратами и производительностью.

Из всех ста восьмидесяти человек на корабле только Айдын, пожалуй, смог сохранить подобие если не оптимизма, то хотя бы спокойствия. Большинство ведь даже ни разу не побывали на поверхности планеты, и многие решительно отказывались понимать, почему это опасно. Некоторые открыто возмущались… Малиника же отчетливо помнила тот липкий страх, когда она открыла расшифровку генома очередных проб индикаторных водорослей, и увидела там ровно те паттерны изменений, против которых так отчаянно боролись вудвейловские грызуны.

Хуже этого был только не улыбающийся Арчи.

Лина подтянула колени к груди, обхватила руками. Закрыла глаза, пытаясь вспомнить, улыбалась ли она сама с момента эвакуации.

* * *

Вудвейл, 2550-07-01 08:00

― Эй, вы что с машинами сделали?!

Завтракавшие за одним столом Титов и Ямакава переглянулись, одновременно встали и направились к дверям.