Восемнадцатый

Герман с серьезным видом пытается прогнать чертовку, но глаза у него смеются. Глаза у Кристофаретти карие, и он раз в неделю бреется налысо, так что заподозрить его в том, что он родной брат этой шустрой, как ртуть, девчонки, невозможно. Ничего общего ни в мимике, ни в жестах, и оба модифицированны настолько, что генетики базовой экспедиции их пропустили. Нет, не потому, что эти двое достаточно отличаются, а потому, что они из специальной линии, призванной разбавлять и нивелировать вредные мутации других выведенных. У их прямых потомков просто не может проявиться никакая известная генетическая проблема. “С точки зрения размножения весь второй вейв можно формировать из их клонов”. К моменту отлета на Вудвейл у этих двоих уже было четверо общих детей.

Алия подпрыгнула и повисла на шее у Якоба. Тот улыбнулся, как-то криво и с трудом, но искренне.

Теперь, когда не-вейверы убрались с опасной планеты, и единственное, что Вернон мог сделать для них ― это найти и деактивировать движок Ковчега, на первый план вышла судьба его собственной команды.

Ямакава раскрыл левую ладонь. Снотворное ― в инъекции, стимулятор ― пер-орально. В точности как тот, что дала ему Малиника, когда они… Впервые летели в одной кабине. Мысли Вернона споткнулись об осознание этого факта. Правую руку дернуло от воспоминания о вчерашнем вечере. На секунду закрыл глаза. Резко выдохнул. Не обманывать себя. Ничего не изменилось с их первой встречи. Недоигранная партия. Недосказанные слова. “Сейчас неважно”.

Сунул таблетку в рот. Направился к катерам. “Не все жизни важны одинаково, но эти ― важны тоже”.

Вчера они добрались до холма. Ближайший колодец оказался в километре от обрыва и на пять километров влево от его центра, если смотреть со стороны Винегрета. Когда, уже под деревьями, они попытались подлететь ближе, нагромождение каменных плит оказалось настолько плотным, что пришлось рискнуть и снова стрелять из астероидных пушек. И продолжать спускаться. На восьмистах метрах появился заметный радиационный фон и удивительные нити из черного, матово блестящего базальта, похожие на застывшие брызги. Некоторые из них оказались настолько тонкими, что было непонятно, как они до сих пор не осыпались. Они хрупким стеклом разбивались об обшивку катеров, и Наум, специалист по физике твердых тел, хмурился и бурчал что-то про точки напряжения. Просчитать эту паутину не было никакой возможности, но широкие струны пока что выдерживали вес расположенного над ним гранитного купола. Вместе с усилением гамма-фона стали появляться первые признаки квантово-гравитационных возмущений. Дальше лететь на обычных машинах было опасно.

Текущая оценка успешной деактивации ― восемьдесят три плюс пятнадцать минус семь, и, скорее всего, будет выше. Аномалия, видимо, постепенно гасла сама под воздействием сильного и постоянного поля планеты. Полная противоположность тому, что было на Аделаире.

– Эй, Вер, как мы будем таких огромных мух в Винегрет заталкивать? ― Гамилькар скептически вскинул бровь.

Катера со щитами на передней обшивке действительно напоминают гигантских насекомых с фасеточными глазами.

– Вокруг аномалии пространство обычно очищается.

– То есть, когда мы её разрушим, нам на головы рухнет холм? ― Джамиль произнес это совершенно обыденным тоном. Прислонился к округлому боку машины в тени закрылка. Руки скрещены на груди, в зубах ― травинка.

– Обычно с момента начала стабильного схлопывания до собственно исчезновения аномалии проходит от нескольких минут до пары часов. У нас будет время выбраться.

– А если аномалия достаточно мелкая и достаточно глубоко, то купол выдержит. ― У Алии нет формального геофизического образования, на Нью-Цереру она летела специалистом по сбору данных, но живой ум, трудолюбие и легкость характера позволили ей освоить данную сферу на уровне лучших специалистов команды Ховера.

От вычислительного центра подошла Дебора, и, не отрывая взгляда от планшета, включилась в дискуссию:

– Не думаю, что мы сможем подлететь вплотную к ядру Ковчега. Проведенная терраформация, базальтовая паутина… Скорее всего, из-за малых размеров аномалия несферическая, а значит, скалы или даже часть корабля могли уцелеть вблизи центра.

– Разнести их из пушек, конечно, нельзя, ― Гамилькар кисло скривился.

– Можно, ― фыркнул Рик. ― Вместе с планетой. Если ДМЗ 4-2 пойдет вразнос, от Вудвейла останется хорошо если пояс астероидов.

– Постараемся подойти как можно ближе, включим нейтрализующий режим на катерах, и, если достаточно сократить расстояние между щитами и ядром не выйдет, придется залезть в эти скалы или ошметки корабля в скафандрах, чтобы провести необходимые замеры для деактивации снаружи. Обсчитаем модель и будем постепенно сжимать радиус наведенными гравиполями, ― Вернон выдавал фразы чисто механически. План сложился в его голове еще там, в карточном домике из гранитных плит, сооруженном аномалией.

– Может, аккуратно разгрести холм сверху? ― Наум задумчиво потер подбородок.