Восхищение

– Если бы. Мы с ним… вроде как приятели. Я его подкармливаю раз в год, а питается оно историями. Правдивыми, понимаешь? Моей жизнью. Это Леший мне сам сказал. Истории для него – любимое лакомство. Все, что происходило со мной за год, подробно, красочно.

– Зачем?

Он неопределенно пожал плечами. А зачем люди подбирают на улице котят и приносят их в дом? Или зачем спасают от смерти голубей с переломанными крыльями? Из жалости? Так вот и здесь. Леший вызывал в Сене какую-то противоестественную жалость.

– Как только я возвращаюсь от бабушки в город, мне сразу хочется вернуться обратно, – сказал Сеня. – Ты когда-нибудь замечала такую вещь? Находишься в одном месте, но постоянно думаешь о другом. Как будто там, где нас нет, мы счастливы по-настоящему. Я постоянно думаю об этом дереве. Моя жизнь складывается из историй, которые я запоминаю, чтобы рассказать ему. Когда появился телефон, я стал записывать. Прям писателем заделался. Глупо звучит, да? Но я ничего не могу с собой поделать. Как только приезжаю сюда, сразу плыву к поляне, сажусь у ствола и начинаю рассказывать. В этот момент я самый счастливый человек на земле. Только это счастье короткое. Как будто я псина, которую спустили с поводка на пару часов. Да пусть даже дней – все равно мало…

– Ты идиот? Ты слышишь вообще себя? – Аленка попыталась выдернуть руку. – Допустим… это правда. Ты никогда не думал, что эта хрень внутри дерева попросту тебя использует? Ну, как пришельцы из «Доктора Кто», которые питались людскими страхами. Ты будто сам приносишь себя на блюде, как лакомство…

Сеня повернулся, впился взглядом в ее красивые зеленые глаза.

– Возможно. Но здесь я счастлив… пусть ненадолго. А с тобой, думал, стану счастлив навсегда… Теперь моя очередь, солнце. Я точно знаю, что ты изменила. Расскажи – как? С кем? Когда? Понимаешь, я предложение хотел сделать. Чтобы любовь до гроба, свадьба, детишки, все дела. Мне даже в голову не могло прийти, что ты солжешь. Я только что там, на поляне, понял, что могу тебя потерять.

Она попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали. Взгляд сделался капризным.

– Ты ревнивый очень, – сказала Аленка. – Тебе же ничего нельзя рассказать. У тебя любой парень в радиусе ста метров – потенциальный любовник. Я в кафешке не на того посмотрю – ты уже злишься. Злишься ведь?

Сеня смахнул капли пота со лба.

– С кем спала?

– Ни с кем. Идиот.

– Тогда что?

– Ты правда веришь в сказку про Лешего?

– Я хотел задать один вопрос, там, на поляне, и задал! Это существо на ложь реагирует, как на удар током.

– Заладил… – Аленка выдернула ладонь и пошла вдоль извивающегося ручья, пиная ногами листья.

Она всегда так себя вела, когда обманывала. Давала время для маневра. Сеня заторопился следом, отмахиваясь от тучи мошкары, кружащейся в звенящем закатном мареве.

– Пойми, дурочка. Я с тобой сейчас! Я тебя с поляны только что увел.

– Это важно?

– Это мой выбор, понимаешь? Плыл сюда и думал, что вот ты скажешь правду, я буду точно, на сто процентов, уверен, что не лжешь.

– Если бы хотел счастья, не спрашивал бы.

Сеня упорно мотнул головой.

– Как объяснить-то? Я все еще хочу быть счастливым. Мы будем вместе. Просто нужно было знать правду. Чтобы не было тайн.

Она остановилась, и Сеня остановился тоже. За глазом у виска продолжала пульсировать боль.

– Мальчик на работе, из соседнего офиса, – сказала Аленка негромко, не оборачиваясь. – Ухаживал за мной. Пару раз цветы подарил. И мы с ним как-то выпили кофе после работы. Ну, посидели пару часов, поболтали. Я ему ясно дала понять, что между нами ничего не может быть. У меня есть любимый человек. В общем, один раз посидели и все. Больше не ухаживает.

Сене вдруг сделалось нестерпимо душно. Захотелось окунуться в воду, в ту самую мутную жижу, под завитки ледяного течения.

– И это все?

– А что ты еще хотел? Я что – дура?

Сеня помолчал с минуту, размышляя. Подошел, подхватил Аленку за ладонь и повел сквозь лес.

– Куда мы теперь торопимся?

– Уплывем отсюда, и дело с концом. Если до заката управимся, то, думаю, все будет хорошо. Хрен с ним, с Лешим. Покормился, и хватит. За десять лет-то. Отпустит, никуда не денется…

Сеня сообразил, что бубнит под нос, будто оправдывается, а потом вдруг остановился, чувствуя, как внутри живота что-то болезненно задрожало. В полуметре от него стояла ель, закрывая обзор густыми ветками с голубоватыми иголками.

Он раздвинул ветки, ощущая покалывания иголок о кожу. В глаза брызнул яркий свет.

– Мы вернулись? – тихо спросила из-за плеча Аленка. – Как это случилось?

За елью оказалась поляна. Та самая. В центре – дерево, вокруг мохнатой и рваной шапки которого все еще кружились встревоженные маленькие птицы.

– Кажется, он не любит, когда кто-то пытается сбежать.

Много лет назад Сеня привел к Лешему Нину.