Восхитительная Вильфа

- Но ведь акулы - существа с водным образом жизни, - удивилась Люси. Неужели товарная биржа на Кайяно оборудована всем необходимым для того, чтобы они могли жить под водой и делать свои дела?

- О да, - кивнул опринкианин. - Если это необходимо. Но вы убедитесь в том, что большинство цивилизованных "акул", работающих на бирже, чувствуют себя одинаково хорошо как в воде, так и на суше. Вероятно, вы обратили внимание на советника с Иксстла, похожего на земное создание под названием "морской конек". Когда-то раса иксстлан жила исключительно под водой, но быстро адаптировалась к воздушной среде, хотя тут, конечно, не обошлось без помощи техники.

- Но почему акулы с разных планет так похожи друг на друга? поинтересовался Том.

- Вряд ли вы бы задали этот вопрос, - сказал опринкианин, - если бы внимательно изучили хотя бы только своих, земных, акул. Вспомните о том, какие они неустрашимые хищники, насколько они адаптированы к обитанию в водной среде. За несколько миллионов лет они не претерпели почти никаких физических изменений. И хотя акулы на других планетах, вероятно, начали эволюционировать от других корней и прошли другой эволюционный путь, их форма практически одинакова - вероятно, потому, что она наиболее адекватна для их образа жизни.

- Словом, - задумчиво протянула Люси. - Акулы есть акулы. И если эволюция создает их одинаковыми, она же определяет сходство их поведения.

- Можно сказать и так, - согласился господин Валгинда.

Тома все не оставляло ощущение, что господин Валгинда на что-то намекает. Подозрение навело его на одну интересную мысль.

- Скажите, господин Валгинда, - Том, прищурившись, посмотрел на опринкианина, - а нет ли в настоящее время у какой-нибудь еще планеты неприятностей с "акулами"?

- Ну почему же? - отозвался опринкианин. - Вот вы меня спросили, и я вспомнил. Не так давно у иксстлан была уйма неприятностей с местными акулами. А мы выяснили, что у тамошних акул тесные связи с воротилами товарной биржи Сектора. В последнее время иксстлане как никогда страдают от действий местных акул. - Господин Валгинда откашлялся. - Поймите меня правильно - я вовсе не хочу сказать, что беда иксстлан с их акулами имеет какое-то отношение к проблемам, возникшим у вашего народа с биржевыми "акулами".

- Да что вы, мне такое и в голову не пришло, - улыбнулся Том. - Но все это очень интересно. Так вы говорите, у иксстлан именно сейчас неприятности такого рода?

- Ну, раз уж вас это интересует - увы, да, - ответил господин Валгинда. В ходе обучения вы наверняка узнали о том, что один из основополагающих принципов деятельности Совета Сектора - невмешательство во внутренние дела планет. В противном случае Совет не смог бы выжить. Поэтому официально я не мог отреагировать на проблемы иксстлан, хотя их раса - единственная раса, зарегистрированная Советом на Иксстле, да и сами иксстлане - существа гуманные, высокообразованные и, несомненно, очень полезные.

- Но очень маленькие, - заметила Люси.

- Верно, - согласился опринкианин. - Однако не стоит их недооценивать. Надо сказать, иксстлане крайне щепетильны и поэтому занимают невыгодную в отношении своих акул позицию. К примеру, они никогда не нападают на акул первыми, они только защищаются, если те нападают на них. А вот акулы нападают, когда им вздумается, и порой обрушиваются на иксстланский город врасплох и все там рушат, и тогда многие иксстлане гибнут.

- Не представляю, как бы я мог им помочь, - рассеянно проговорил Том. Но, вероятно, нам с Люси стоит отправиться на Иксстл и взглянуть на все своими глазами - конечно, если иксстлане не будут возражать.

- Они на редкость гостеприимный народ. К тому же они достаточно мудры для того, чтобы понимать: порой чужие глаза увидят то, чего не видят собственные. Я непременно советую вам отправиться туда. Если вы желаете, я могу переговорить с моим коллегой, советником с Иксстла, и он устроит все так, чтобы вас радушно приняли в столице Иксстла. Том посмотрел на Люси.

- Конечно, почему бы и нет? - пожала плечами Люси. - Мне этот крошка иксстланин очень понравился.

- Мне тоже, - кивнул Том. Пэренты посмотрели на опринкианина.

- Мы согласны, - сказала Люси. - Пожалуйста, организуйте нам поездку на Иксстл и встречу в столице.

***

И встреча состоялась. Через несколько дней, когда Пэренты покинули корабль на высоте примерно в двадцать тысяч футов от поверхности Иксстла, их встретила летающая платформа, поднявшаяся к звездолету. Пересев на платформу, они, не сбавляя скорости, понеслись над зелеными лугами и зарослями деревьев.

А чуть раньше Том и Люси стояли около открытого люка внутри невидимого защитного кокона и всматривались вниз.

- Там никого нет, на этой платформе! - воскликнула Люси.

- Да нет, есть, - возразил Том. - Переведи глаза на телескопическое зрение с временным микроскопическим эффектом.