Восхитительная Вильфа

- Но я не сказал "что" со знаком вопроса, - заспорил Том. - Я сказал "что" с восклицательным знаком.

- Ну, не знаю, - пожала плечами Люси. - Прозвучало у тебя точно с вопросительным знаком.

- Нет, с восклицательным!

- Нет, с вопросительным! Господин Валгинда тактично кашлянул. Том и Люси глянули на него, затем - друг на друга.

- Ну, хорошо, - сквозь зубы выдавила Люси. - Может, был и восклицательный знак - но мне послышался вопросительный.

- А может быть, - пошел на уступку Том, - я и вправду сказал "что" как бы немножечко вопросительно...

Они с Люси потянулись друг к другу и торжественно сцепили мизинцы - в знак примирения.

- Перейдем к другой теме, - проговорил господин Валгинда, и взгляды Тома и Люси мгновенно вернулись к нему.

Они втроем сидели в комнате для бесед - кабинете господина Валгинды в апартаментах членов Совета. Здесь было очень уютно: толстый темно-зеленый ковер на полу, совсем земные мягкие кресла, подобранные в тон ковру. "Неужели кабинет обставили специально для встречи с нами?" - удивилась Люси. Вдоль одной стены тянулся ряд окон, впускавших в комнату лучи веселого розоватого солнца - двойника той звезды, которая светила над родной планетой господина Валгинды.

- Вероятно, вам уже известны последние факты? - спросил господин Валгинда.

- Какие факты? - полюбопытствовала Люси.

- Факты таковы, - тяжело вздохнул господин Валгинда. - Во-первых, наш Совет и просвещенные расы нашего Сектора Галактики с радостью приветствуют вступление в наше сообщество мульрагрского Пра-ргу. Безусловно, мы должны признать, что это умудренное опытом существо значительно обогнало нас по своему развитию и его разум будет искать интеллектуального общения с поистине великими умами, обитающими ближе к центру Галактики. За это мы чрезвычайно благодарны вам обоим - вы обнаружили такой сверхразум прямо здесь, в нашем скромном Секторе. Однако боюсь, что успехи, достигнутые вами на Мульрагре, еще больше осложнят ситуацию, сложившуюся на вашей родной планете. Вы помните о том, что я вам рассказывал насчет бюрократической волокиты и задержек в делопроизводстве?

- Я помню, - вздохнул Том.

- Ну, так вот: как я вам уже говорил, - продолжал господин Валгинда, где-то, в каком-то бюрократическом центре, где скапливаются все бумаги, стекающиеся из разных концов Галактики, факт ваших недавних достижений в отношениях с аборигенами Мульрагра зарегистрирован и ему придан порядковый номер, под которым он подлежит рассмотрению. А рассмотрен он будет после того, как решится вопрос о предоставлении Земле права временного управления Джактальской империей. А этот вопрос, в свою очередь, будет решен после того, как будут удовлетворены претензии кайянских биржевых дельцов. По самым оптимистичным оценкам, все это произойдет не раньше чем через восемьсот лет.

- Восемьсот... - чуть не задохнулась Люси.

- Именно так, - кивнул господин Валгинда. - Пройдет восемьсот лет, прежде чем все три вопроса будут рассмотрены относительно друг друга и по ним будет принято решение, ставшее результатом согласия тех, кто следит за исполнением законов в Галактике. Они же позаботятся о том, чтобы принятое ими решение было адекватно воспринято всеми расами, считающимися цивилизованными.

- Но так долго - это же нечестно! - в отчаянии воскликнула Люси.

- Ты чертовски права! - подхватил Том.

- Безусловно, - развел руками Валгинда. - Это нечестно. Но ведь правительству надо смотреть за всей Галактикой, и вы должны понять, что подобные вопросы нельзя решать поспешно, с кондачка. То есть можно, но тогда для этого должна быть какая-то веская, очень уважительная причина.

- Например? - хором выдохнули Пэренты. Замолчав, они уставились друг на друга.

- Ладно, говори ты, - смилостивился Том.

- Нет, ты, - покачала головой Люси.

- Ну, хорошо, - согласился Том. - Скажу. Какая могла бы быть причина, господин Валгинда?

Господин Валгинда неопределенно взмахнул рукой.

- Ну, что-нибудь такое, что затрагивало бы всю Галактику, - сказал он. - К примеру.., ну, представьте, что нашей Галактике грозит столкновение с другой галактикой, а вам удается каким-то образом предотвратить это. Тогда ваш подвиг перевесил бы все прочие дела, которыми бы на тот момент занимался Совет Галактики, в котором у нашего Сектора пока нет постоянного представителя. Мы объединены с другими Секторами и выбираем одного представителя сразу от нескольких Секторов. Но я отклонился от темы. Так вот: поскольку вопрос о вашем героическом поступке или, скажем так, о вашем предложении успешного решения проблемы в таком случае был бы рассмотрен как первоочередной, то и другие вопросы, так или иначе связанные с вами, тоже должны были бы рассматриваться как сверхсрочные. Но в противном случае, как я уже сказал, ждать придется примерно восемьсот лет - в единицах времени вашей расы.

Том сидел молча и пытался усвоить полученные сведения.

Люси бросила на него взгляд и негромко сказала:

- Послушай, ты вроде бы хотел говорить. Так говори.