Восход черного солнца

- Если они добрались до Джеральда... - начала она.

- Это ничего не значит, - твердо заявил он. Тщательно скрывая нотку сомнения в голосе. Чтобы ее успокоить, следовало говорить как можно убедительнее. - Таррант тоже уязвим. Да, он силен, искусен и безжалостен... но в Творении, которое поддерживало его жизнь, был фатальный изъян. Помнишь, что сделал с ним Огонь, даже на расстоянии? Все, что потребовалось нашему врагу, - не дать ему отыскать убежище до наступления дня. И с ним покончено. Вот и все. Даже не нужно самому вступать в бой. - Он передохнул и продолжил: - Если он знает, как это сделать.

Нет, правда, как он подманил Охотника? Вот что сразило Дэмьена - враг догадался, смог понять, но как.

- Он мог оставаться с нами. Мы бы защитили его.

- Мог. Может быть. - Дэмьен глубоко вздохнул, пытаясь успокоить потрясенные нервы. - Но маловероятно. Он доверял мне не больше, чем я ему. И теперь мы оба расплачиваемся.

"Он платит больше. В тысячу раз больше. Что за ад ожидает подобного человека? - Священник попытался представить себе это, и его затрясло. - Не пожелаю такого никому. Даже ему".

- Что теперь? - спросила ракханка. - Какие планы теперь, без убийцы?

Дэмьен повернулся к ней. В свете полумесяца Примы она выглядела особенно свирепо, бело-голубой свет высвечивал ее зубы, как искры холодного огня. Такая сила утрачена. Такое смертоносное могущество.

- Мы подождем ночь, - распорядился он. - Дадим ему время добраться до нас, если он еще может. Если же к утру он не вернется... тогда и будем строить планы.

"Планы, которые не будут включать ни Охотника, ни Огонь. Ни Сензи. - Он постарался, чтоб выражение его лица не выдавало опасений. - Слишком много потерь. Слишком все сразу. Как это возместить?"

Дэмьен вытянул свой меч из ножен, ощутил в руке тепло обтянутой кожей рукояти. По краям лагеря уже сгустились тени, что были темнее самой тьмы: огрызки ночи, притянутые независимой волей - и голодом - к дурным предчувствиям отряда. Смогут ли эти твари стать материальными в здешних ослабленных потоках? Сколько еще их слоняется вокруг лагеря, принюхиваясь к запаху человеческого разума, который может помочь им вырасти? С тех пор как Таррант присоединился к отряду в Кали, одно его присутствие отгоняло такую угрозу, и они принимали это как должное. Сколько же их собственных страхов Дэмьен должен теперь убить - или хотя бы отогнать, - прежде чем рассвет очистит землю от чудовищ?

"Будь ты проклят, Таррант, - хмуро думал Дэмьен, заново привыкая к мечу. - Ты выбрал самое дерьмовое время, чтоб умереть".

Карты. Их освещало солнце, на них там и сям пестрели тени от листвы, пятнами покрывая их поверхность, как лишаи. Ветер шевелил, приподнимал их края, прижатые камнями.

- Это все, что у нас осталось, - хмуро сказал Дэмьен.

- Это не обзорная карта.

- Нет. Надо было взять ее у него, когда... еще тогда.

Безопаснее было молчать о том, что произошло. Разговоры вызывали вопросы, а те вызывали желание Узнать. А Познание было опасно. Сила, что захватила Тарранта, могла караулить неподалеку, и если они установят связь с ним, она захватит их всех. Они не могли позволить себе рисковать. Даже чтоб уменьшить жалящую остроту неведения.

- Я скопировал важнейшее, так что у нас есть хотя бы копия. На случай, если придется разделиться.

Он увидел в глазах Сиани мятущийся страх, потянулся к ней и ласково сжал ее руку. Рука была холодная, глаза покраснели. Ее лицо исхудало от усталости; спала ли она вообще после смерти Сенэи? Его беспокоило, что он даже этого не знал.

- Мы должны рассчитывать и на это, - вразумляюще проговорил он. - Мы должны предусмотреть все. Мне это нравится не больше, чем тебе, но поступать иначе равносильно самоубийству. Стратегия врага ясна: выбить нас по одному, прежде чем мы доберемся до его крепости. - "Оставив только того, кто ему нужен. Тебя". Но он не сказал этого вслух. - Бог знает, как он подобрался к Тарранту, но в случае с Сензи мы рискнем угадать. И если надо встретиться с врагом, который может так играть на твоих слабостях... мы должны быть готовы, Си. Ко всему.

- Ты еще думаешь, что есть надежда? - обессиленно прозвучал ее шепот. Даже теперь?

Он поймал ее взгляд и задержал его. Попытался влить силу в свой взгляд, чтобы она могла почерпнуть в нем храбрость.

- Очень небольшая. - Хотел бы он иметь мужество солгать ей. - Но ее всегда было очень мало. Что до наших шансов теперь... Помни, мы планировали это путешествие еще до того, как встретили Тарранта. Мы справимся без него.

- И без Зена? - тихо спросила она. - И без Огня?

Дэмьен отвернулся. Заставил свой голос звучать твердо:

- Да. Мы ведь должны, правда?