Восход черного солнца

- Я сделаю что смогу - в моих понятиях. На языке ракхов. И если сила откликнется мне... Тогда, заверяю вас, ни один колдун-человек не пробьет эту защиту.

- А если не откликнется? - тихо спросил Дэмьен.

Она взглянула на север, туда, где должен был быть далекий энергетический узел. Проверяла потоки? Или пыталась представить себе Дом Гроз и его хозяина-человека?

- Тогда твое человеческое Творение должно быть очень хорошим. Чертовски хорошим. Или мы попадем прямиком ему в руки.

37

Энергия. Горячая энергия, восходящая от самых корней земли. Сладкая энергия, профильтрованная сквозь ужас души посвященного. Свежайшая энергия, что вибрировала от боли, и страха, и бесценной агонии абсолютной безнадежности. Вкушать ее было экстазом. Почти невыносимым.

- Вы довольны? - спросил демон.

- О да. - Шепот восхищения, порожденный дуновением боли. Такой изысканной боли. - Это будет долго, Калеста? Ты можешь сделать, чтобы это было долго?

Фасетчатые глаза медленно мигнули; в тусклом свете лампы они были как кровь.

- В тысячу раз дольше, чем обычно. - Его голос прозвучал скрежетом металла по стеклу, медленным скрипом заржавленного ножа по окну. - Его страх и боль совершенно уравновешены. Земля сама поставляет горючее. Это может продолжаться... бесконечно.

- И он будет цепляться за жизнь.

- Он ужасно боится смерти.

- А-ах! - Глубокий вздох, постепенный, медленный, смакующий. - Как чудесно! Ты знаешь, как угодить, Калеста.

- Это и мое удовольствие, - просипел демон.

- Да. Верю. - Низкий смешок, полуюмор, полупохоть, сорвался с хозяйских губ. Дымящаяся энергия выплеснулась на гладкие каменные стены, окрасив их кроваво-красной Фэа. Цвет боли. Цвет наслаждения.

- Смотри же, приготовь что-нибудь такое же приятное, когда она здесь появится.

38

Шел снег. Это не стало неожиданностью - Хессет почуяла его приближение, и даже Дэмьен заметил утром, что небо нехорошо потемнело, но их это не утешило. Им не хватало сейчас только ранней зимы. То и дело отряхивая куртку, Дэмьен проклинал себя, что не предусмотрел такой погоды. Теперь ему приходилось постоянно счищать с себя снег. Погоду предсказывать трудно, однако так или иначе предвестия можно было заметить за несколько дней, и Дэмьен мог бы помочь делу, если б только Увидел приближение непогоды. Чуть изменить направление ветра, может быть, самую малость, одно дуновение... Существует много способов, которыми можно повлиять на погоду, но их нужно применять загодя. А Дэмьен был слишком занят другими делами и совсем позабыл, что крепкий зимний ветер может разрушить любые их планы.

Снег уже доходил до лодыжек, ветер наметал сугробы, в которые ноги коней погружались до колен; снег сыпался за воротник, за отвороты сапог, ледяные струйки просачивались под одежду. Но они старательно и упорно продвигались вперед. Они не могли позволить себе замедлить темп похода, во всяком случае - теперь. Время от времени снег сменялся градом, град падал вперемешку с ледяным дождем, и тогда они были вынуждены останавливаться. Разбитые, обессиленные путники искали какое ни на есть укрытие и пережидали, пока утихнет ливень. И тут же отправлялись в путь, злясь на потерянное время.

В короткие минуты вынужденных передышек Дэмьен пытался угадать, не враг ли наслал на них такую мерзость. Такая погода была универсальным оружием, поражающим и тело, и дух. И в любом случае Дэмьен мало что мог сделать. Нет, он пытался. Но Творение над погодой всегда удавалось ему плохо, а уж отменить шторм, когда тот уже начался, - такая задача была бы кошмаром и для посвященного. Лучшее, что он мог, - тщательно Просмотреть погоду на их пути, и в результате он сообщил остальным, что самое страшное их миновало; на равнинах восточнее гор им бы пришлось куда хуже. Но студеные, пасмурные дни сменялись морозными ночами, и облегчения не наступало.

"Таррант смог бы отвести от нас беду, - размышлял Дэмьен. - Таррант предвидел бы ее приход, он знал бы, что делать". Священник ожесточенно пытался изгнать подобные мысли, но они упорно возвращались. Его раздражало, что даже это признание силы Тарранта не вызывало в нем ни следа добрых чувств к Охотнику. Чем бы он ни был вначале, душа его столько веков пребывала под властью развращенной жестокости, что теперь это был скорее демон, нежели человек, и уж никак не вызывал он восхищения. Особенно у Дэмьена и его собратьев по призванию.

"Но он тоже мой собрат по призванию. Основатель моей веры. Как примирить эти две сущности?"