Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

В конце концов, эта тема не поддавалась ни обсуждению, ни связному описанию. Произошедшее с Грешемом не имело названия – это была терра инкогнита, открытая с помощью ядерной энергии.

Даже Дэниэл Грешем, годами просиживая в райских тропических краях, не мог не слышать о новых атомных экспериментах. Он не следил за временем с 1946 года, ведь на таких архипелагах оно очень непостоянно. Пока вы расслабляетесь со златокожими меланезийцами на празднике кава-кавы, один час может длиться секунду – или месяц, если растянуться на гретой палубе под белым парусом и слушать тихий плеск волн под килем.

Вот только радио не затыкалось, сообщая об урановых котлах, построенных для экспериментов, о новом применении гидрида лития и о том, как технические специалисты без конца обмениваются мнениями, что-то испытывают, изучают – и поминутно открывают все новые тайны. Этот атомный взрыв совершенно нового типа стал их последним экспериментом, свет не знал ничего подобного с тех пор, как планета представляла собой добела раскаленную массу.

Одним словом, это было всесожжение. И хотя вспышка угасла, ее огненный след остался на всем, что встало на пути ее ярости, включая сложный, чувствительный инструмент в черепе Дэниэла Грешема.

Мысль – электрическая энергия, ее можно измерить, а в машине, передающей мысли, можно поменять набор функций. Благодаря этому Грешем, дрейфуя на надувном плоту, смог заместить утраченное видение чем-то очень странным…

Шлюпка «Альбакора» сплавала до буя и вернулась с записывающими приборами. Блэк не спеша ходил по палубе, изучая текст на развернутой бумаге и стараясь не замечать ни криков морских птиц, бивших крыльями над головой, ни напряженного вида Грешема. Слепцу совсем не шло это выражение. Грешем сидел там же, где и вчера, обратив забинтованные глаза за борт, и, казалось, видел что-то недоступное обычному глазу.

– Доктор, что это такое снаружи?

Пораженный Блэк посмотрел туда, куда Грешем указывал пальцем.

– По-моему, смахивает на морскую свинью. Она… Нет, все, уплыла. – И он в изумлении уставился на своего пациента. – Грешем, вы по-прежнему ничего не видите?

Тот негромко рассмеялся:

– На мне ведь повязка, правда? Разумеется, ничего не вижу.

– Тогда как вы узнали про морскую свинью?

– Просто это была не она.

Блэк позволил себе долгий вздох.

– Что за дьявольщина с вами происходит, Грешем?

– Хотел бы я знать. Я… – Грешем поколебался, затем во внезапном порыве добавил: – Вы решите, что у меня галлюцинации. Но я вижу кое-что. Только не глазами.

– Правда? – успокаивающе произнес Блэк, всерьез опасаясь, что у Грешема пропадет настроение объясняться. – Продолжайте.

– К примеру, сейчас… – все так же тихо проговорил Грешем, – я вижу наш корабль с расстояния в полмили. Вижу дым из труб, крохотных человечков на палубе. Это мы с вами. Издали. Порой волны закрывают мне обзор, но… У вас в руках что-то белеет.

Взглянув в синюю даль, Блэк увидел, как нечто, принятое за морскую корову, взрезало гладь воды и исчезло из виду. Больше там не было ничего: сплошной океан.

– Я же говорил: на плоту меня посещали видения, – продолжил Грешем. – Я видел разные вещи с разных ракурсов. Знал, что слеп, но видел вспышки… зеленые аллеи… синее небо с белыми облаками…

– Это воспоминания. Или игра воображения.

– Никакая там не морская корова, – сказал Грешем.

Блэку понадобилось сделать немалое усилие, чтобы собраться с мыслями.

– Слушайте, – произнес он. – Ну хорошо. Вы попали под прямое воздействие некоего нового излучения. Эти цифры, – зашуршал он бумагой, – непроверенные, так как в районе взрыва не самый типичный радиационный фон. Однако, – резко сменил он тему, – если это не морская корова, то что?

– Понятия не имею. Но оно разумно. Пытается связаться со мной.

– Святые небеса! – с неподдельным изумлением воскликнул Блэк и подозрительно уставился на Грешема.

– Знаю, знаю. – Грешем не мог не почувствовать этот взгляд в наступившей тишине. – Может, я и выдумываю. А узнать о корове мне помог обострившийся слух. Насчет остального… Что ж, мне нечем подтвердить свои видения, кроме личной уверенности в том, что я вижу – и чувствую. Но говорю вам, там что-то очень разумное, оно пытается связаться со мной. Безуспешно. – Грешем потер лоб над повязкой, и в его лице вновь проступило напряжение. – Я его не понимаю. Оно… пожалуй, слишком… чужеродное. Но не оставляет попыток. – Вдруг он рассмеялся. – Представляю, с каким лицом вы сейчас на меня пялитесь. Не желаете провести парочку тестов, доктор Блэк? Проверить мой коленный рефлекс?

– Спуститесь со мной вниз, – кратко бросил Блэк.

Грешем вновь захохотал, поднимаясь на ноги.

На палубу они вернулись через час. Блэк выглядел обеспокоенным.