Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Найдите ее. Или я сам найду, и мы отправимся в Черный лес без вас. Потому что вы будете мертвы. Я далеко зашел и не позволю, чтобы вы мешали. К тому же людям вроде вас рыцарство не к лицу. – В бесцветных глазах полыхнул смертоносный огонек. – Разыщите ее, – шепнул Браун. – И побыстрее.

Глава 3

Гарт сдался. Других вариантов не было. Он понимал, что Браун без раздумий пристрелит его. И если подумать, кто она такая, эта Паула Трент? Кто она для него? Ее жизнь ничего не значит по сравнению с безнадежной загадкой, которая изводит Гарта.

Ведь не исключено, что док Уиллард еще жив. А если нет, он не расставался с блокнотом, куда записывал соображения насчет Серебряной чумы. Пусть даже эти кошмарные воспоминания – не просто бред; пусть даже Гарт тогда обезумел и, сам того не осознавая, убил Уилларда, есть ничтожный шанс, что в Черном лесу найдется лекарство от проклятой заразы.

Поэтому ну ее к черту, Паулу Трент, – теперь, когда на кону миллионы жизней, когда у Гарта впервые за шесть лет появилась возможность проникнуть в неприступную глубь Черного леса.

Не говоря ни слова, он развернулся и пошел обратно. Браун следовал по пятам. Они вновь оказались в громадном зале, полном таинственных теней. Теперь появилась возможность рассмотреть все, на что они не обратили внимания несколько минут назад, при поспешном бегстве – хотя времени мало, ведь преследователи могут объявиться в любой момент.

Тьму рассекли яркие лучи фонариков. Гарт вслушался в мертвую тишину:

– Слышите что-нибудь?

– Ничего, – мотнул головой Браун.

– Ладно, попробуем поискать в той стороне.

Они вошли в коридор, ведущий вниз, в сводчатый зал еще больше первого. Луч выхватил из темноты какую-то фигуру, и Браун вскинул пистолет, но Гарт схватил его за руку:

– Робот. Обездвиженный. Они здесь повсюду.

Роботы… Рабы Древних, думал Гарт, умершие вместе с ними из-за отсутствия топлива. Земным ученым так и не удалось разобраться в устройстве этих механизмов, ведь они изготовлены из неразрушимого сплава. По крайней мере, считалось, что он неразрушим, потому что ни огонь, ни кислота не оставляли на лоснящейся черной поверхности никаких следов.

Этот, как и остальные, видом напоминал человека; почти восемь футов высотой; четыре руки оканчиваются гибкими пальцами, похожими на щупальца; с безжизненного лица тупо смотрят многогранные кристаллы глаз. Неподвижный робот охранял мир, которому уже не требовалась охрана.

Гарт едва заметно поежился и пошел дальше, вслушиваясь в темноту. Со стен за ним наблюдали причудливые фигуры, изображенные на фресочных панелях. Гарт знал, что на этих фресках запечатлена невероятно развитая цивилизация. Он уже видел их раньше, поэтому сейчас не удостоил пристальным взглядом.

Механизмы…

Что они из себя представляют, эти «динозавры» в бесконечной веренице сводчатых залов? Когда-то, судя по фрескам, они питали жизнь великого города Чанна. Древние вовсю пользовались антигравитацией, секрет которой до сих пор неизвестен землянам, и создавали пищу путем преобразования атомных структур даже без помощи гидропонных установок. Правили миром, как боги.

А потом исчезли, словно их и не было. Остались только безмолвные памятники их величию. Если удастся раскрыть тайну источников энергии Древних, нехватка топлива на Земле перестанет иметь значение. Эти механизмы взревут, загромыхают, вернутся к жизни – и подобные им машины появятся на Земле.

Сила и величие, доселе неведомые человеку! Энергии хватит даже на путешествия к звездам!

Энергии, с горечью думал Гарт, бесполезной, если не найти лекарство от Серебряной чумы.

Теперь он почти бежал, мысленно проклиная Паулу Трент. Его и Брауна шаги отзывались в огромных залах гулким эхом. Ниже были другие этажи, множество этажей, и девушка могла оказаться на любом из них, что делало задачу поиска практически невыполнимой.

Что это там, проблеск света? Гарт стал как вкопанный, выключил фонарик и жестом велел Брауну сделать то же самое.

Еще один проблеск, далеко, словно светлячок мелькнул.

– Паула? – спросил капитан.

– Наверное. Или за нами уже снарядили погоню.

– Для погони рановато, так что расслабьтесь.

Они на цыпочках побежали туда, где был свет. Гарт знал дорогу. Миновали короткий тоннель, вышли в очередной громадный зал, и на Гарта нахлынула волна облегчения, когда в десятке футов от себя он увидел лицо Паулы, бледное в отраженном от стен свете фонарика.

А миг спустя он уловил приглушенный ритмичный звук, словно где-то далеко били в барабан.

– Слышите? – взволнованно спросил Гарт. – В город спускаются люди. Забирайте девушку, бежим отсюда!

Но Паула уже шагала к ним, щурясь в свете фонарика.

– Кто здесь? Карвер? Я…

– Разговаривать некогда, Паула. – Браун схватил ее за руку. – У нас неприятности. Молчи и не отставай. Гарт, успеете вывести нас к потайной двери?

– Может быть. Если очень повезет. Гасим фонари и беремся за руки. Да, вот так. – Его руку сжала крепкая теплая ладонь Паулы, и он с болью вспомнил Мойру. Не ожидал… Ведь он уже много лет не прикасался к женщине с Земли.