Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Плыли сквозь туман; временами, хоть и нечасто, дымку развеивал ветер. В последний из таких моментов сверху донесся едва слышный гул. Хуже времени не найти, ведь две луны – те, что побольше, – находились в зените и заливали реку ярким светом. В звездном небе появился крылатый силуэт дрона-разведчика.

– Всем лечь, – приказал Браун. – Не двигаться. – Он прижал Гарта и Паулу к бревнам. – Не вздумайте смотреть вверх, он распознает лица.

– Нас непременно заметят, – буркнул Сэмпсон.

– Впереди туман.

Моторы загудели громче. Гарт услышал всплеск, еще один. Что-то со стуком упало на плот.

– Не дышать! – крикнул Браун.

Гарт попробовал задержать дыхание. В ноздрях защипало, в легких поселилась ноющая боль. Очевидно, разведчик обнаружил беглецов. Усыпляющий газ действует быстро.

Снова негромкий, почти неслышный стук. Гарт увидел, как плот накрыла угловатая крестообразная тень, когда разведчик сбросил высоту. Впереди – серебристая стена тумана. Паула негромко охнула и обмякла, привалившись к Гарту.

Ноющая боль в груди превратилась в огонь. Против воли Гарт глотнул воздуха.

В голове стало пусто, и он провалился в черноту.

Глава 4

Очнулся Гарт в тусклых красноватых лучах рассвета. Сразу понял, где он, – еще до того, как сел и увидел черные стволы деревьев, высоченные, словно колонны.

Лес!

– Ну наконец-то, – прозвучал равнодушный голос Брауна. – Вы провалялись несколько часов.

Гарт встал и осмотрелся. Лагерь разбили на полянке среди гигантских деревьев. Парни разогревали еду на походных радиолитовых плитках. Сквозь невероятно далекие пышные кроны сочился малиновый свет. Деревья в Черном лесу были выше, чем калифорнийские секвойи, и свет Юпитера, профильтрованный через завесу красной листвы, почти не достигал полянки. Неподалеку Гарт заметил лежащую с закрытыми глазами Паулу.

– Она в норме?

– В полной, – ответил Браун. – Просто отдыхает. Мы сумели удрать от разведчика – вовремя вошли в туман. Вы потеряли сознание, а я решил рискнуть, дал команду не останавливаться. Приплыли в лес, причалили, отошли немного от берега – вот, собственно, и все.

– Правильно, – кивнул Гарт. – Через полмили река ныряет под землю. Обошлось без… происшествий?

Браун с удивлением посмотрел на него:

– По сравнению с тем, что мне довелось повидать, эта экспедиция – увеселительная прогулка по Йосемитскому парку.

– В том-то и беда, – сказал Гарт. – Здесь замечаешь неприятности, только когда они уже начались. – В подробности он вдаваться не стал. – Где моя аптечка?

– Вот она. А что?

– Прежде чем идти дальше, нужно сделать всем укол. Противоядие от пыльцы ноктоли. На опушке эти цветы не растут, но ветер разносит заразу на все четыре стороны.

Гарт порылся в аптечке, нашел запечатанные пробирки и шприц для подкожных инъекций, тщательно простерилизовал все на радиолитовой плитке, одолженной у одного из парней. Сделал уколы – сперва Пауле, потом людям Брауна и, наконец, капитану. Сам воздержался: он уже имел естественный иммунитет к пыльце.

Противоядия оказалось в обрез. Браун получил дозу чуть меньше необходимой, и это слегка беспокоило Гарта, но раздраженному промедлением капитану не терпелось обсудить ближайшие планы.

– Бенсон может приземлиться на краю леса и пройти с милю, не больше, но нам все равно пора в путь. – Он привел Гарта туда, где сидела Паула. – Пора показать ему карту.

Девушка кивнула, достала сложенный лист кальки, разгладила его под красным сумеречным светом. Гарт бросил на него беглый взгляд:

– Это ваша карта?

– Скорее, поле игры «Охота за сокровищами», – объяснила Паула. – Как видите, здесь несколько путеводных отметок. Пока что мы на верном пути. Если не ошибаюсь, «нарва» на языке Древних – это «запад»?

– Наарва, – поправил ее Гарт. – Ну да. Так… три саллага к северо-западу от Устья Подземных Вод…

– Я перевела это как «Уста, поющие под землей».

– С чтением у меня неважно, – покачал головой Гарт. – Только говорить умею. Вы прочитайте вслух, тогда я пойму.

Паула выполнила просьбу. Из-за произношения некоторые слова показались Гарту незнакомыми, но он худо-бедно сообразил, о чем речь.

– Ага… Саллаг – это, насколько я понимаю, чуть меньше трех миль. Пожалуй, я знаю, где это. Холм, а в нем множество пещерок. Похож на пчелиную соту. Если встать рядом, слышно, как под ним течет вода.

– Все сходится, – согласилась девушка. – Значит, долго искать не придется.

Гарт хмыкнул и повернулся к Брауну:

– Дайте пистолет. И нож. Мне понадобится и то и другое.

– Сэмпсон!

– Да? – Косоглазый рыжий парень подошел ближе.

– Обеспечьте Гарта ножом и пистолетом.

– Вас понял.

– Ожидаете неприятностей? – взглянула Паула на Гарта.

– Угадали.

– Но здесь так спокойно… – Она обвела лес рукой.