Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Над лесом занимался красноватый рассвет. Гарт почувствовал, что его трясут за плечо. Заворчал, поерзал, открыл глаза и увидел белое лицо Паулы. Рядом с ней стоял Сэмпсон.

– Всё-всё, проснулся. Что случилось? – Гарт продрал глаза и выпутался из спальника.

– Карвер. – Девушка, у которой побледнели даже губы, указала на лежащего. – Капитан Браун. Он… Не знаю, что с ним!

– На мертвеца похож, – угрюмо добавил Сэмпсон. – Караульные говорят, он за ночь ни разу не шевельнулся.

Сердце Гарта сжали ледяные тиски. Не сказав ни слова, он схватил аптечку и пошел осматривать Брауна. Тот лежал без движения, ровно дышал, но смуглые щеки стали пунцовыми.

– Это ведь не чума, нет? – спросил Сэмпсон дрожащим голосом.

– Конечно нет! – помотал головой Гарт. – Это… – Он умолк.

– Что? – Паула схватила его за руку. – Его укусило ядовитое насекомое? Одна из тех бабочек?

– Он надышался пыльцой ноктоли. – Гарт, не поднимая глаз, аккуратно собрал аптечку. – Только и всего. Это не смертельно. Очнется, когда окажется за пределами леса. Или когда у него появится иммунитет.

– Как долго он вырабатывается?

– Месяц или дольше. – Гарт склонился над спящим и настойчиво сказал: – Вставайте, Браун. Слышите? Проснитесь!

Капитан пошевелился и открыл невидящие глаза. Выбрался из спального мешка, поднялся и уставился прямо перед собой. Паула охнула и отпрянула. Люди начали взволнованно перешептываться.

– Ночью придет в себя. Яд действует только днем. Ну, я об этом уже рассказывал.

– Ночью идти нельзя, – сказала Паула. – Только не… здесь!

– Знаю. Свет фонарей привлечет бабочек… и много кого еще.

Сэмпсон повернулся к остальным:

– Пакуйте снаряжение, живо. Уходим отсюда!

Все бросились выполнять приказ. Сэмпсон снова повернулся к Брауну, но теперь перед ним стояла Паула, и гигант замер, удивленно глядя на девушку.

– Нельзя бросать капитана, Сэмпсон.

– Значит, понесем его. Но мы уходим.

– Носилки не понадобятся. – Гарт встал рядом с Паулой. – Он может идти. Действие пыльцы ноктоли сродни гипнозу. Браун находится в полубессознательном состоянии, лишен собственной воли. Если получит команду следовать за нами, он так и сделает.

– Нельзя возвращаться. Не сейчас, – твердо проговорила Паула. – Мы же в трех днях пути от цели.

– Черт возьми, это же самоубийство, – мрачно сказал Сэмпсон. – Допустим, через три дня мы доберемся до этого затерянного города, или что там у вас на карте нарисовано. А потом? Мы в самой глуши Черного леса. Чтобы выйти, понадобится еще один тринадцатидневный поход. Слишком рискованное дело. Мы уходим прямо сейчас. Не хотите с нами – оставайтесь. Как вам угодно! – И он отвернулся.

Паула беспомощно смотрела то на Гарта, то на неподвижную фигуру Брауна.

– Карвер!

Тот не пошевелился.

– Он способен лишь подчиняться приказам, – криво усмехнулся Гарт. – До ночи не очухается.

– Но нам необходимо идти вперед! – стиснула кулаки Паула. – Надо идти! Если все бросим…

– Что, коммандер Бенсон нас арестует?

– Дело не в этом. – Девушка сердито взглянула на него. – Мы упустим свой шанс. Вы были правы, Гарт, мы ищем источник энергии Древних. Секрет спрятан где-то здесь, в Черном лесу. Об этом говорится в зашифрованной надписи из Чанна. По крайней мере, я так считаю. Вы даже не представляете, как необходима Земле эта энергия. Без нее цивилизация рухнет, и это произойдет совсем скоро.

– Давайте-ка продолжим путь, – сказал, помолчав, Гарт. – Я вам этого не говорил, но пыльца подействовала на Брауна, потому что мое противоядие слишком старое. И капитану досталась скудная доза. Остальные… В общем, через пару дней свалятся все до единого. Включая вас.

Под глазами у девушки проступили синяки.

– Ах, вот оно что, – сказала она.

– Да, именно.

– Мне все равно. – Паула упрямо вздернула подбородок. – Ведь есть и другой вариант. Вы сказали, что ночью мы придем в себя. Значит, будем идти и сражаться по ночам.

– Сражаться?

– С зарно. Гарт, мы обязаны довести дело до конца, так или иначе. Когда найдем источник энергии, сможем им воспользоваться! Рядом с ним наверняка найдется оружие Древних. На фресках Чанна видно, что у них было оружие – достаточно мощное, чтобы поработить племя зарно. Если оно попадет к нам в руки…

– Вы спятили, – сказал Гарт. – Напрочь. Проклятье, чего вы от меня хотите? Если я попру против Сэмпсона, он мне башку оторвет.

А про себя подумал: мы не только упустим шанс отыскать источник энергии Древних. Я потеряю возможность найти лекарство от Серебряной чумы.

– Нет, – упрямо сказал он.

– Зря я попросила вас о помощи. Не стоило на вас полагаться. – Она презрительно скривила губы и достала пистолет. – Ладно, сама разберусь.

Гарт смотрел на нее. Нет, не разберется. Против нее десять закаленных бойцов под предводительством Сэмпсона. Ничего у нее не выйдет. В итоге она отправится на Землю в тюремной камере, а там умрет от Серебряной чумы. Или не умрет, но это вряд ли.

Паула умрет, как несколько лет назад умерла Мойра.

Гарт, пожав плечами, шлепнул девушку по руке с пистолетом и приказал:

– Не лезьте.

Он развернулся и отправился на полянку, где Сэмпсон и остальные собирали рюкзаки.