Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Я на нее не претендую, – проворчал Глен, нервно потирая подбородок. – Мне не нравятся ни это место, ни эти люди. Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше.

– Если сумеем выбраться.

– Может, Аэдис расскажет тебе, как это сделать. Господи, до чего же хочется спать. Они что-то подмешали в питье.

Может, и так, хотя вряд ли. Мы ведь все еще были страшно измотаны. И вскоре заснули…

Проснулся я оттого, что кто-то легонько дотронулся до моего лба. Открыл глаза и увидел Аэдис, стоявшую возле меня на коленях. Она прижала палец к губам и кивнула на спящего Глена, а потом на дверь. Я тихо поднялся, охваченный странным волнением.

Аэдис отвела меня на крышу башни, где тоже были разложены подушки. Там нас ждало серокожее создание, похожее на человека. Аэдис сказала ему пару слов, и оно поспешно удалилось.

– Твой спутник заснул, – промолвила Аэдис, усаживаясь на подушки. – Хорошо, не будет мешать. Сядь рядом со мной, побеседуем. О твоем и о моем мире, о тайнах, которые тебе надлежит узнать.

Под башней до самого горизонта, окутанного туманом, простирались лесистые холмы. С одной стороны высились скалы. С башни было видно давешнюю пропасть и тонкую полоску перекинутого через нее моста.

– Сперва, Шон О’Мара, выпьем вместе. Вот и гар с вином.

Серокожий вернулся с кувшином и разлил по кубкам янтарно-золотую жидкость. При взгляде на него по спине у меня побежали мурашки.

– Гар? Что это за существо?

Аэдис сделала глоток и откинулась на подушках. Ее распущенные волосы напоминали полночное небо.

– Раб, слуга. Их создают.

– Создают?

– Да. Издревле мы умеем творить нужные вещи из плоти. Из… самой основы плоти…

– Из протоплазмы?

Этого слова Аэдис не знала, и я попытался объяснить.

– Да, именно так. Плоть растет, и мы придаем ей форму. Нам ведомы тайны жизни – еще со времен Ллеу-Атлана.

– Где это было? И когда?

Аэдис пожала плечами:

– Очень давно. Об этом сказано в летописях. Наши предки явились из Ллеу-Атлана, который находился в твоем мире. Это был остров среди моря…

«Атлантида, – подумал я. – Геспериды, Блаженные острова далеко на западе от Ирландии. Атлантида!»

– Это было очень давно. Мы правили там, мудрые и великие. Понимаешь… – Она задумалась. – Не знаю, получится ли объяснить, но люди бывают двух типов. Есть доджины – они немногим лучше гаров. А есть люди моей расы, такие как Лар. Твой спутник – доджин.

Мне стало неприятно.

– Глен намного умнее меня.

Аэдис сладкозвучно рассмеялась:

– Он доджин. Такими когда-то были все люди на Земле. Но потом произошли мутации… Да… И появилась новая раса. Великаны… Спящие великаны.

Мне вспомнились ирландские легенды о великанах, которые спят в холмах… о туата де.

– У тех людей имелись особые силы, – продолжала Аэдис. – Но силы эти дремали, словно меч, укрытый в ножнах. В Ллеу-Атлане была священная пещера, и в ней обитало божество. Так гласит легенда. На самом деле никакого божества не было – лишь силы природы, которым я не могу дать название. Лар рассказывал о буре в Расщелине, и ты увидишь эту бурю, изведаешь ее. Та же самая сила когда-то извергалась и в Ллеу-Атлане. Эта сила отперла врата и выдернула меч жизни из ножен!

Значит, в легендах об Экскалибуре, волшебном мече, который вытащили из наковальни, чтобы осветить весь мир, скрыта крупица истины?

– Те люди, спящие великаны, обрели силу. Изведали бурю. И стали воистину богами. Такими, как Лар, как я, как люди нашей расы. Шло время. Доджины, слабая раса, вымерли, мы заняли их место. Со временем мы расселились по всему миру, и Ллеу-Атлан сделался величайшей империей. Но потом… Потом волшебный сон закончился. Случилось нечто непредвиденное. В одной семье нашего народа родился доджин. Это как если бы женщина произвела на свет обезьяну. И то было лишь начало. Рождались и другие доджины… Наши мудрецы пытались узнать причину, но теперь ее никто толком не помнит. Говорят, Землю окутало прилетевшее из космоса облако, сквозь него не могли пробиться особые лучи, и мир, в котором властвовал Ллеу-Атлан, охватили холод и тьма.

Ледниковый период? Космические лучи? Но…

– И мы бежали. Мудрецы открыли врата в Диан, где наш народ мог жить спокойно. Здесь тоже существуют лучи, благодаря которым мы остаемся собой. Здесь рождаются дети, похожие на своих отцов и матерей, а не убогие доджины. Но даже здесь нам всегда нужна буря из Расщелины. Такие бури случаются регулярно, но, увы, слишком редко. Скоро как раз будет очередная.

– Многое из того, что ты поведала, мне непонятно, – признался я. – Скажи, где находится Диан?

– Это нам неизвестно, – тихо ответила Аэдис. – Сюда нет дороги. Давным-давно мудрецы открыли врата. Они искали безопасное место и нашли Диан. Но для них так и осталось тайной, в каком времени и пространстве он расположен.

– Что там, дальше? – Я махнул рукой в сторону горизонта.