Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Нам не нужна огласка. О вас уже знает весь мир, знает, что вы прибыли из прошлого. Если умрете, люди начнут задавать вопросы, и тогда их счастье окажется в опасности. Тем не менее вам нельзя контактировать с нашим обществом. Вы останетесь здесь, у нас, в качестве гостя. Будете жить в одиночестве до тех пор, пока ваш разум не исцелится полностью. И тогда мы вас отпустим.

Доусон содрогнулся. В словах Лорены звучала угроза. «Пока ваш разум не исцелится…» Он не боялся ни пистолетов, ни кулаков, ни смертоносного луча; его страшило только одно – непонятная власть, управляющая этим миром. Глядя в пустое, безучастное лицо Фереда, Доусон вспомнил, каким был прежде этот паренек.

«Гость» Совета! Неужели и его изменят?

Глава 7. Опасный пленник

Для Доусона начались странные времена. Ему не причинили вреда, напротив, его устроили с комфортом. И тем не менее он был пленником, которого не выпускали из громадного здания Капитолия. Впрочем, дышать свежим воздухом позволяли – в саду на крыше, где он мог бывать в любое время.

Вход в личные покои членов Совета строжайше охранялся, и доступа туда не было никому. Эти помещения запирались на специальные замки, и только члены Совета имели от них ключи – крошечные электрические устройства, реагирующие на вибрации; эти ключи они всегда носили с собой. Доусон постоянно ломал голову над вопросом о том, что же может находиться в охраняемых комнатах.

Сам он проживал чуть ли не в роскошных апартаментах на одном из верхних этажей. Здесь не было окон, но когда он нажимал кнопку, отъезжала стенная панель и за ней оказывалось стекло, через которое можно любоваться зелеными холмами. Иногда он видел самолеты. Этим контакт Доусона с внешним миром и исчерпывался – конечно, если не считать видеофона, который мог только принимать сообщения, но не передавать.

Он узнал что, в Капитолии работало порядка тысячи мужчин и женщин, в основном ученых, проводивших в здании по нескольку месяцев ежегодно. Они могли ходить по всем этажам и располагали достаточным количеством рабочих единиц. И над всем стоял Совет. У его членов не было личной охраны; в здании дежурили обычные полицейские, вооруженные парализующими пистолетами-игольниками. Почти все желания Доусона немедленно исполнялись. Он бродил по Капитолию, стараясь вникнуть во все, что видел. Он был свободен – и оставался узником.

Он посещал странные научные лаборатории и огромные библиотеки, в которых до поры до времени хранились знания, накопленные веками. «Еще бы, – думал Доусон, – если бы они попали к людям, наступила бы новая эра. Рухнули бы все преграды, открыв путь исследованиям нового, неведомого мира. Ученые бросились бы разгадывать его тайны. Они забрались бы в глубины Земли и океанов, полетели бы на другие планеты – а может быть, и еще дальше».

Если бы он мог открыть людям эти запретные знания!

Секреты встречались на каждом шагу. Очень многого он просто не понимал. Почему, например, Совет до сих пор не подверг его промыванию мозгов? Похоже, о существовании Доусона все вообще забыли.

Впрочем, не все. Его регулярно навещала Лорена Сэн. Он узнал от нее много нового, хотя и чувствовал, что она боится сказать лишнее. Доусон и Лорена проводили вместе много лонгосекунд. Она не могла понять, почему он так любит беседы в саду на крыше, однако не отказывалась от этих прогулок. Доусон, в свою очередь, также не избегал ее общества.

Странно, но через некоторое время он понял, что забывает Мэриан. Знакомые черты стали меняться – теперь, изредка вспоминая о ней, Доусон мысленно видел лицо Лорены. Сначала это вызывало горечь, затем он задумался: а стоит ли хранить верность праху? Кроме того, уверял он себя, проводя много времени с Лореной, он немало узнает от нее. И эта информация ему понадобится – возможно, когда-нибудь.

Но когда? Дни тянулись за днями, медленно и праздно, и Доусон все глубже погружался в болото томного безделья.

Было бы так легко ничего не делать, иметь все, что пожелаешь, – в обмен на клятву забыть о внешнем мире.

Только одно удерживало его от этого забытья. Встречая Фереда, он вспоминал о Бетье и данном ей обещании.

Итак, он прогуливался с Лореной в пышном экзотическом саду где-то высоко над землей, где дул прохладный ветерок, и спрашивал…

– Как возник ваш Совет?

Доусон и Лорена находились возле огромного, в триста футов диаметром, серебристого купола, который возвышался над центром крыши. Они сидели на пологом склоне, под пышной магнолией; сверху на них сыпались лепестки, в воздухе стоял густой аромат. Доусону даже показалось, что он вернулся на шестьсот лет назад.

– Как возник? Путем логической эволюции. Согласно истории, в тысяча девятьсот девяностом году произошла мировая война, после которой на земле почти никого не осталось. Тогда был создан Технический совет ученых разных стран, которые объединились и взяли власть в свои руки. Со временем этот орган власти преобразовался в наш Совет.

– Понятно. А кем вы были до того, как стали членом Совета, Лорена?

Она отвела взгляд.