Восход Черной звезды

– Гномы. Специфика ведения переговоров?

Юранкар ответил не сразу. Успел подойти Тэхарс, с невозмутимым видом сообщивший, что все виновные более не должны быть предметом моих переживаний, затем вернулись Эдогар и один из работников канцелярии, Юмар, насколько я помнила. А темный все еще молчал. Затем очень осторожно ответил:

– Огромным оскорблением является отказ от пищи.

– Это все? – уточнила я.

И Юранкар был вынужден признаться:

– Дальше мы не зашли в переговорах.

Печально.

– Юмар твой, а мне нужна бумага, перо возьму у Эдогара, – сообщила я, покидая тихую гавань отделенного от всех закоулка.

Через пять минут я передала Юранкару запечатанное письмо, в котором значилось:

«А вы умеете удивлять. Надеюсь на личную встречу, Катриона».

– Это безумие, – принимая свиток, прошептал он.

Молча пожав плечами, я посидела еще всего минуточку, прогоняя ко всем дохлым гоблинам усталость, и, резко поднявшись, спросила:

– Где Адрас?

* * *

Идя к принцу Мрака, я с тревогой думала о том, что говорить, как вести себя, с чего начать… Я решительно шагала по замшелому каменному полу, вздернув подбородок, глядя прямо перед собой, не позволяя и тени сомнения отразиться на моем лице, сжимая кулаки, не видимые никому благодаря длинным рукавам, и думала. Напряженно думала. Думала о том, что могу дать Адрасу такого, чего не мог дать никто иной? Что обеспечит его преданность с первого и до последнего вздоха?! Что заставит стать моим верным приверженцем и не позволит даже на секунду усомниться в правильности своего выбора?! Деньги, положение, власть? Все это у него было и на Тэнетре… Я должна найти иной подход. Совершенно иной. Что-то, что есть только у меня, на что не способны ни темные, ни светлые… Что???

И время на размышления завершилось – свернув за поворот очередной подземной арки, я вышла в просторный зал, где на желтых, изрезанных временем каменных плитах раскинулся внушительный красный ковер, на нем живописной группкой стояли мягкие кожаные диваны, расставленные так, чтобы тепло от пылающего камина согревало их. Ближе всего к огню, держа в руках бокал с рубиновым вином, ссутулившись, сидел принц. Судя по взгляду, он услышал мои шаги еще издали, а теперь смотрел, просто смотрел, ожидая… Ничего хорошего он не ждал, и это легко читалось в багряно-алом взгляде глаз темного. Видимо, ему, как, впрочем, и мне, эта жизнь подарков не делала.

И я улыбнулась, невольно ощутив родство с этим внушительного вида могучим и широкоплечим мужчиной, которого едва ли любили в семье, которого определенно не ценили в роду, который, судя по всему, привык оставаться за бортом в любых отношениях.

Не в этот раз!

Не сбавляя темпа, я прошла через весь зал, остановилась перед Адрасом, протянула руку, предлагая ему подняться. И едва темный с видимым трудом встал с дивана, шагнула к нему, радушно обнимая, и прошептала со всей искренностью:

– Добро пожаловать в мою команду, ваше высочество.

Шаг назад, сияющая улыбка, и, глядя на растерявшегося принца Мрака, я поинтересовалась:

– Вам требуется отдых?

Адрас отрицательно мотнул головой.

– О, это чудесно! – совершенно искренне воскликнула я. – Честно говоря, несколько опасалась без вас приступать к следующему пункту моего плана.

Он нахмурился, недоверчиво посмотрел на меня и хрипло спросил:

– Вы серьезно, пресветлая императрица?

– Для вас Катриона, – поправила я. – И я серьезна, как никогда. Нас ждут великие дела, поверьте мне.

И, повернувшись к своей свите, скомандовала:

– Эдогар, портал в Лунный дворец.

* * *

Несомненно, я бы предпочла отправиться к гномам. Если же, в общем, говорить о моих предпочтениях – выбрала бы возможность отдохнуть, накрывшись одеялом и наревевшись вволю. Но подобной роскоши у меня не было, так что какой смысл сожалеть о невозможном. Лучше уж действовать.

В портал шагнула, утянув Адраса за руку за собой, и не выпустила его ладони, пока мы не ступили на совершенно гладкую, словно вымощенную льдом дорожку, ведущую к невероятно прекрасному, затмившему все небо, искрящемуся на солнце замку. Пугающе-громадному, величественному настолько, что одним своим видом он внушал трепет и уважение. Расположенный полукругом и, возможно, именно потому носящий название «Лунный», дворец был шикарен и едва ли уступал тому, что создал кесарь.

– Тэхарс, в небо. Если нас еще не заметили, вы привлечете внимание. Адрас, искренняя просьба – контролируйте лорда Ларвейна, этот пресветлый крайне склонен к моему убийству, не хотелось бы давать ему шанс. Эдогар, вы представляете примерно, где здесь находятся хозяйственные постройки и мастерские?