Восход Чёрной Луны

   Черные силуэты лавиной высыпали из леса, гремя оружием. Округлив глаза, воины Чертога припустили что есть мочи. Рядом с ухом Акуана просвистел болт, сверхвоин прибавил ходу. Вскоре впереди забрезжила синева реки. Преданные затормозили, Вондар крутанулся на носках у самой кромки - взял слишком сильный разбег. Ахмед достал саблю, чувствуя стук собственного сердца. Акуан же не остановился. С разбега прыгнул в реку. Великан Титос проверил, как дела у друга, однако тот растворился в бурлящей воде.

   - Хорошее начало, - элементалист достал топорики. - Похоже, мы сразу подъехали на последнюю остановку.

   Титос принял боевую стойку, его щеки надувались, забирая воздух, и втягивались, меч угрожающе плясал в руках.

   - На что тебе хватит сил? - Ахмед, сосредоточившись на приближающихся врагах, не повернул к Вондару головы.

   - Смогу согнать тучи и проредить эту толпу штормом молний, но погибнет меньше трети.

   - Лучше, чем ничего.

   Демоны, бегущие и размахивающие оружием, вдруг замерли, чисто вкопанные. Как будто стало темнее. Под мрачными кровавыми тучами тень сложно различалась, и все же видно было, как она легла на землю, покрыв большую площадь. Река загудела, воины Темного Эдема отступили, устремив взоры за спины загнанных врагов. Выйдя из берегов, поток вздыбился на десять метров, в глубине огромного вала прорисовывались очертания лица Акуана.

   - Я слышал, вы купаться не любите! - тысяча гремящих голосов перетекла в шум рушащейся воды.

   Тенедемоны бросились наутек, зеленоватая лавина настигала их попятам, оставляя дымящиеся доспехи. Все войско растаяло на глазах, словно ледяные изваяния на солнце. Акуан поднялся с колен, наслаждаясь силой. Правда, наслаждался не долго. Раздраженное сопение у самого уха обдало его спертым зловонием. Сверхвоин вылил из руки алебарду, но мощный удар отбросил его к обрывающемуся в помельчавшую реку берегу. Далдаг по-собачьи отряхнул взъерошившуюся шерсть. Отведя лапы за спину и вытянув короткую шею, демон заревел, издавая тот легендарный звук, обращающий в бегство целые армии. Преданные схватились за кровоточащие уши, в которых громом медных рогов звенел голос военачальника Бездны.

   - Хорошо сработано, Акуан, - Вондар протянул другу ладонь. - Жаль ситуация осталась прежней.

   Далдаг в приступе ярости рубанул тесаком по размягчившейся земле, затем, дыша пламенем, двинулся к людям, жмущимся на краю пропасти.

   - Я умею разбираться с хтонами, - Титос прикрыл товарищей телом.

   - Это не простой хтон, попробую вынести нас смерчем.

   Повелитель ветров задвигал плечами, оставляя руки прямыми, вокруг него завился ураганчик, становящийся крупнее и сильнее. Однако главный подручный Фарр-Тра-Тума был прозорливее, чем считали многие люди. Топнув ногой, он погнал энергетическую волну красного цвета, раскалывающую и подбрасывающую твердь рваными клоками. Маг качнулся, застигнутый миниатюрным землетрясением, потерял концентрацию. Великан не позволил себе дальше бездействовать. Крикнув оберегающие слова клогаий, он побежал к чудовищу. Далдаг парировал удар двуручника и ответил с такой силой, что гигант отлетел на то место, откуда начал атаку. О встречный камень его плечо разбилось в кровь.

   - В реку! - скомандовал Ахмед.

   Амир собирался уже прыгать за край первым, как земля вновь сотряслась. На сей раз грохот и вибрации пошли с другой стороны. Снося деревья, из леса показался черный шар, утыканный шипами, расположенными в определенном порядке. Будто пушечное ядро шар влетел в спину Далдага. С секунду он держался там на шипах, потом грохнулся. Пока командир хтонов выл и тряс сломанным крылом, сфера раскрылась, произведя ряд перестановок, части собрались в целое. Этим целым стало нечто, похожее на робота с приплюснутой круглой головой вроде перевернутого таза или даже спутниковой тарелки. Наплечники с шипами составляли часть шара, а теперь раздвинулись, встав по бокам от головы демона. Левая рука, в отличие от правой, заканчивалась не стальным кулаком, а круглым отверстием, таким образом, предплечье смотрелось как артиллерийский ствол. По краям раструба посверкивали кончики упрятанных в глубине лезвий. Внизу головы располагались металлические челюсти с зубами-клиньями, дальше - небольшой, двадцать сантиметров, просвет между ними и бронированным панцирем. Два узких красных глаза мерно горели механическим светом.

   Новоприбывший демон сбил Далдага двумя руками, словно булавой. Вондар влез в рощу раскачивающих ветвями ив, туда, где пышно произрастал остролист, и позвал к себе остальных.

   - Чего это Ксерот творит? - Акуан тяжело дышал от волнения. Нырнув в укрытие из падуба, он припал к земле и опасался высовываться.

   - Кто? - удивился Ахмед.