Восход Чёрной Луны

   Бьерн крякнул, покидая насиженный пенек, подволок молот и оперся на него, как на клюку. Тело неохотно слушалось хозяина, просило хоть бы минуточку посидеть. По конечностям пробежался озноб, ближе к вечеру температура снизилась. Наемники тоже повязывали перевязи с мечами, кривя лица. Кому захочется идти в лес на ночь глядя? Солнечный диск не сошел еще до горизонта, а светом делился скупо, да и большая его часть досталась пригревшимся острым верхушкам елей, обогнавших в этом бору самые высокие деревья иных пород, когда-либо виданные пришельцами.

   - Кровавые вороны с севера летят... - неуверенно бубнил Тьяльви.

   Тогда ярл одернул скальда.

   - Полно, друг. Что-то сегодня у тебя слова плохо плетутся. Обычно ведь как рот раскроешь, так жди вису.

   - Да, волнуюсь я почему-то, - согласился Тьяльви, повесив голову. - Говорят, у меня в роду все мужи, когда беду почуют, слова связать не могут.

   - Вы готовы?! - отточенный так же славно, как и его клинок, голос Фотия позвал дварфов. - Пора выступать, и готовьте оружие - Зло рядом.

   Войско выстроилось для смотра, Харисис изъявил волю проверить подчиненных, прежде чем вести их в бой. Естественно, воины показали себя с лучшей стороны. Стояли ровно, оружие прислонили к правому плечу, приподняли подбородки. Некоторые делали все это откровенно несерьезно. Архангел мельком смерил армию наметанным взглядом и вздохнул. Подняв руку, он собирался дать команду перестраиваться в походный порядок, как сзади зашумел ветер. Небо трижды грохнуло, будто под ударами. На четвертый удар тучи разошлись, и с их обители упал луч света. Когда вспышка рассеялась, на поляне появились трое: молодая женщина в легкой золотой броне с длинной белой юбкой и крыльями, двое других - синекожие великаны с закрученными кверху усами, густыми бородами. Глаза их горели желтым огнем, а две пары рук скрещивали на груди топоры. Плечи и грудь великанов украшали фосфоресцирующие татуировки.

   - Ксанфа! - обрадовался Харисис. - Меньше всего ждал появление членов Круга, но это отличные новости для нас всех!

   - Беда, Харисис, - отнюдь не весело вставила женщина. После ее слов асуры, недовольно фыркнули, словно псы. - На Судилище Хроноса напал Хаос. Брат Иеротеос сильно ранен, похищена ценная реликвия...

   Харисис раскрыл рот и слушал, поражаясь все больше. Поднятая ранее рука опала безвольно вниз, зрачки расширились, точно передавали вовне нарастающее негодование. А Ксанфа продолжала:

   - Зал суда сильно поврежден, боги завязали войну, подгоняемые Владыкой этого зла. Нам нужна помощь сильных архангелов в других реальностях. Иначе войну богов не остановить, а Хаос уйдет безнаказанным.

   - Хм, возможно, я всего лишь маленький смертный, - Молотобой подковылял к увлеченным беседой небожителям, почесывая непокорную бороду, - вам не кажется, что покидать нас будет ошибкой. Как знать, вдруг это специально замышлено врагом. Надо бы обдумать, да обсудить с народом...

   - Думать? - лицо ангелицы вытянулось. - Бог разрушения стравил высших для смертоносной схватки, ударяющей по всему Мирозданию. Если не остановим эту резню немедленно, последствия будут ужасными!

   - Ужаснее, чем падение Древа Жизни, о котором вы нам рассказали?

   - Хаотическая энергия - ты не слыхал о ней и не услышал бы, дварф, - питающая Хаоса, выбрасывается при любой войне, при ненависти и ссоре. Страх и паника - ее лучшие источники. Представь себе, только вообрази, сколь велика она будет, если бьются боги! Сколько смертных охватит ужас перед лицом смерти! А представь насколько силен станет Хаос! Когда он придет за Древом, его уже ничто не остановит.

   - Фотий, теперь, стало быть, тебе вести этих воинов! - махнул Харисис, становясь подле Ксанфы. - продолжайте идти намеченным путем, ищите Избранного. Мой же путь теперь лежит далеко отсюда.

   Не успели люди вставить мнение, как свет поглотил небесных жителей и унес их в грузные завалы туч. Молча все смотрели на небо. Потом глаза их заболели от красноты бегущих с юга облаков.

   - Команда ясна, идем!

   Фотий указал в лес.

   - Проклятье, эти выходцы из Чертога нас всех под монастырь подведут, - надрывно заговорил наемник, давеча коптивший картошку.

   Молотобой поднял голову и согласно закивал. Собеседник вместо ответа дернулся и упал. Во лбу убитого торчал черный сюрикен с демоническими узорами. Острый луч четырехконечной звезды вошел в голову полностью. Мертвые глаза наемника не успели даже исказиться страхом, столь стремительно проглотила его смерть. Дварф оторопел и лишь звуки падающих тел и крики поторопили князя действовать. Пронзенные копьями и сюрикенами защитники падали один за другим. Они не успели кинуться в заросли, где притаился недруг, как демоны показались сами. Первым вылетел их предводитель. Его черная кольчуга из мелких колечек частично скрывалась под темно-зеленым одеянием, плечи защищали металлические чашечки с шипами, с пояса свисала лента с символикой Морока. Голова демона напоминала рогатый шлем, на половину лица растянулись рядком вертикальные прорези, заменяющие и рот и нос. В руках бешено вращалась нагината с черным лезвием.