Восход Чёрной Луны

   Бьерн сидел в кругу наемников, образовавшемся возле костра. Поначалу странные и жадные люди смущали ярла, порой - злили, а потом он понаблюдал за ними, послушал разговоры и пришел к выводу, что между дварфом и человеком не такая существенная разница.

   - Буря мечей явилась в огне... Или как-то по-иному, - Тьяльви прохаживался из стороны в сторону, сочиняя сагу о походе Молотобоя. Сейчас ему было не до князя, вот последний и прибился к группе искателей приключений. Да и было что послушать.

   - Ну, я тут и подумал грешным делом, чего бы не заглянуть в этот Аллин-Лирр, - солдат удачи сплюнул в огонь.

   - В картошку мою не попади, - забухтел его сосед, отодвигая палочкой упомянутый корнеплод, оказавшийся в углях слишком близко к трещащим веткам.

   - Так вот, - покосившись на ворчуна, продолжил рассказывать историю судьбины наемник. - Всяк знает, у эльфов полно богатств, про то тысячи сказок существуют, а коли мир неизведанный, так их никто не тронул. Кто бы мне еще сказал, против чего воевать придется...

   - Ха, струсил! - сидящий напротив лысый здоровяк противно захихикал. - По мне хоть демоны, хоть драконы! У нас в краях и не такая нечисть водится. А богатства эльфов - это, правда, стоящая награда за трату сил. Иначе меня бы здесь не было.

   - А тебе тоже эльфийское золотишко приглянулось? - Бьерна толкнули справа.

   - Нет, - задумчиво ответил ярл. - Я выплачиваю долг людям, оказавшим помощь народу дварфов. У нас честь стоит дороже денег.

   - Да брось, - засмеялись наемники, кто-то продолжил общую мысль: - Неужели ничуть не хочешь карманы оттянуть?

   - Наверняка за золотом явился, - цинично сказал лысый, погладив сытый живот.

   - Я золотом не обделен. Вот, видите колечко? - Бьерн поднял правую руку ладонью к себе и потряс указательным пальцем с золотым кольцом.

   - Ну, кольцо как кольцо, - вынимая картофелину, наемник небрежно кинул взгляд на украшение.

   - Думаешь обычное? - усы князя довольно расползлись. - Ан нет. Носителя этого кольца всегда сопровождает большая удача и богатство. Это одно из колец, рожденных Драупниром, кольцом Одина. Каждую девятую ночь производит оно восемь таких же. А тот, кто сумеет собрать достаточно колец и составить из них пояс станет неуязвимым. Только мне не доводилось видеть никого, обладающего больше чем двумя кольцами и тот - конунг был.

   - Ценная вещица.

   Ярл почуял зависть в словах наемника, но не испугался возможного покушения и ограбления. Он знал одну тайну. Выждав, пока люди проникнуться желанием обладать волшебным кольцом, Бьерн выгадал момент, чтобы разрушить их ожидания.

   - Вы, уважаемые, губы-то не раскатывайте, ха! Колечко с секретом. Надевший его попадет в вечную зависимость к цвергам - подгорным карликам. Мне бояться нечего, у нас с ними кровь одна, мы как братья, ведем род от Мотсогнира. А вот жадных людей ждет неприятная судьба.

   Солдаты удачи загудели да отвернулись к костру. Молотобой взял кружку с пивом, привезенным солдатами конунга, и сделал затяжной глоток, следя через край за людьми. Те остались недовольны и где-то уязвлены правдой о жадности.

   - Чего же ты с нами сидишь, а не с друзьями? - наемник с картофелиной ухватил большой кусок горячего овоща, после чего сидел секунд десять с приоткрытым ртом и постанывал от боли.

   - Товарищей я и так знаю, а вот вас... Мне интересно лучше узнать людей.

   После последних слов Бьерна обстановка в компании разрядилась. Снова зашумели разговоры, картошка посыпалась в горстки углей, отделенные от костра. Некоторым даже стало любопытно подробнее узнать родословную народа дварфов. Бьерн начал с начала, перечисляя предков, упомянутых в легендах, но уже после Вейга и Гандальва головы их закружились. Тему беседы сменили. Тьяльви ходил туда-сюда, мурлыча под нос новые драпы. Казалось, ничто не способно испортить сей тихий день. А ведь такая вещь была. Харисис и его поверенный - старший паладин ордена Серебряного креста Фотий, в сопровождении нескольких жрецов без остановки обходили лагерь, словно искали кого в кустах. Архангел совершал мановения в темноту леса, что держало воинов в потаенном напряжении. Создавалось впечатление, будто стан окружен и все, что удерживает врага от нападения - загадочные движения небожителя. Может, так и происходило, а может, Харисис лишь предчувствовал неладное.

   В темноте нечто шевелилось, а что именно это было, неизвестно. Демонов учуять последователи Чертога не могли из-за мощных потоков силы, исходящих от обелисков скверны. Тьма витала повсюду, в каждом уголке Аллин-Лирра под каждым кустиком и камешком. Однако ожидания нападения не возникало. Ничто не вызывало опасения за жизнь, кроме странного тумана, стелящегося по земле среди деревьев тонким слоем, да и его едва ли заметили многие. Шелест листьев, треск костров и буханье низких голосов выстраивали иллюзию покоя. Угроза отступала перед верой людей в безопасность. За разговорами и трапезой прошел час, второй, третий...

   - Вставайте, - архангел пролетел между кострами, подымая расслабившихся воинов с мшистых бревен и каменьев.