Восход Ганимеда

Вместо ответа Семен вложил в дрожащую ладонь Марка сложенный вчетверо бумажный листок.

– Передай это полковнику Наумову, если он будет на борту «Гарри Трумэна». Если нет, то своему командиру.

– Что это?

– Гипотеза, которую мы хотим проверить… Единственное разумное объяснение творящемуся здесь бреду и тем фигурам, что видели в тумане бойцы твоего взвода…

Хогинс хотел что-то сказать, удержать двух русских безумцев, но Семен, словно предвидя это и не желая больше расходовать свою пошатнувшуюся решимость на бесполезный спор, просто хлопнул его по плечу и, не оборачиваясь, пошел к внутреннему люку купола, подле которого ждала его Лада.

Только когда запор шлюза утробно чавкнул, расправляя уплотнитель, Марк понял, что так сильно беспокоило его в их уходе.

Снайперская винтовка Лады, что осталась стоять, прислоненная к пульту, на котором злобно горело с десяток красных сигналов, свидетельствующих о перегрузке и отключении внешнего кольца процессоров переработки.

Теперь колонию могло спасти только чудо…

Чудо, в котором он уже не хотел принимать никакого участия.

* * *

Мрак снаружи, казалось, сгустился еще больше, на Ганимеде наступал вечер, но зато ветер заметно стих, его порывы уже не были такими неистовыми, как час назад, когда они входили в купол.

Теперь молочно-желтый туман не тек мимо, расслаиваясь на длинные полосы, он почти застыл, свиваясь в тяжелое кружево колонн, образуя странные, гротескные фигуры, которые рвал периодически просыпающийся ветер.

Его порывы уже не сбивали с ног, ледник наконец начал выдыхаться. Серый слой мусора, камней, пепла и прочих минеральных включений укрыл его поверхность непроницаемым для лучей искусственного солнца панцирем, сведя процесс новообразования атмосферы к редким столбам молочно-желтых гейзеров, что тут и там били из-под льда… Изредка почва под ногами едва ощутимо колебалась, это внутри многотонных глыб льда лопались образовавшиеся там каверны, откуда вырывался скопившийся под давлением газ.

От диспетчерского купола в сторону ледника все еще тянулось несколько прочных, мономолекулярных тросов, но в отсутствие шквального ветра необходимость в них отпала, и Семен с Ладой просто пошли вдоль одного из тросов, придерживаясь направления на ледник, будто следуя нити Ариадны, что вела в самый центр лабиринта, а не прочь из него, как то предполагала легенда…

Первые несколько минут из савана испарившихся газов им навстречу выплывали лишь страшные подробности разыгравшейся тут меньше суток назад трагедии.

На тела людей нельзя было смотреть без содрогания и боли, но и помочь им тоже было невозможно…

Проходя мимо пятого или шестого бойца, которого автоматная очередь отшвырнула на спину, заставив широко раскинуть руки и выронить валявшуюся тут же «М20А4», они внезапно увидели, как впереди, на леднике, желтый туман резко изменил свой цвет – там вспыхнуло малиновое зарево, мгновенно до неузнаваемости изуродовав клубящуюся мглу, к которой уже начали привыкать и глаза, и психика.

Свет, исходящий от ледника, оказался настолько силен, что в нем терялись, блекли лучи плечевых фонарей скафандров…

Словно над Ганимедом внезапно зардел кровавый рассвет нового, неурочного дня…

– Назад!.. – резко произнес Семен. – Давай отойдем назад!

Лада не стала спорить, хотя не поняла, зачем это нужно, ведь они решили идти до конца, до самого источника этого призрачного, нечеловеческого света.

Отступив на несколько шагов, они увидели, как ослепительное зарево вдруг вспыхнуло с неистовой силой и… погасло!

– Ты понимаешь что-нибудь?

Вместо ответа Семен отпустил ее руку и в несколько шагов поравнялся с тем местом, с которого они только что увидели малиновый свет.

Зарево над ледником вспыхнуло с новой силой.

Шаг назад…

Погасло!

Семен повернулся к Ладе. Его лицо за прозрачным забралом шлема казалось бледнее обычного.

– Автомат, – вдруг хрипло произнес он. – Где-то здесь проходит граница окружности. Радиус действия его сенсоров, понимаешь?! Что бы там ни скрывалось на леднике, ОНО обладает автоматическими системами поиска и включается, только когда в радиус их действия попадает движущийся материальный объект!..

Лада кивнула, взяв его за руку.

Наличие сенсоров еще не говорило в пользу того, что предмет безобиден. Туман не рассеялся, и трупы людей вокруг не исчезли. Ближайшее тело находилось от них всего в двух или трех шагах, как раз там, где проходила граница этого незримого круга…

– Не торопись… – предостерегла она, сильно сжав его руку. – Давай предоставим первый ход им…

Семен не мог не согласиться с ее логикой.

Прошло несколько наполненных тишиной, зловещих минут, прежде чем внутри гермошлема Семена сдавленно пискнул зуммер.

– Идут!.. – хрипло выдохнул он.

– Это не оттуда! – вздрогнув, ответила Лада, на крошечном дисплее которой тоже появился отчетливый сигнал от движущегося к ним предмета.

Только он приближался не со стороны ледника, а от оставленного ими купола!

– Может, это Марк?

– Нет… – без колебаний ответила Лада. – Сигнал слишком слабый для человека… Что-то небольшое…