Восход Ганимеда

Шеборт после сообщения лейтенанта остановился, зло и пытливо вглядываясь в туман. Термальная оптика его скафандра работала на полную мощность, позволяя взгляду сержанта проникать за плотную завесу мглы. Он видел алый, пульсирующий тепловой контур Брогана, который продолжал пятиться, отступая от ледника, но перед ним в инфракрасном спектре не наблюдалось ничего, что хоть как-то подходило бы под определение «ксеноморф» – на краю ледового языка сиротливо били несколько газовых гейзеров… и только!

– Сэр, перед вами никого нет! – твердо произнес Шеборт. – Это, в лучшем случае, галлюцинация… – уже не так уверенно добавил он.

– Не дури, Майкл!.. – ответ лейтенанта прозвучал на срывающихся высоких нотах. Дыхание Брогана было тяжелым и прерывистым. – Оно продолжает двигаться прямо на меня! Я не сошел с ума, я ВИЖУ ЕГО!!!

– Я иду к вам, сэр! – принял решение сержант. – Взвод, стой! – приказал он. – Никому не двигаться! Рилл, если ты включишь термальную оптику, то убедишься, что перед тобой никого нет… – немного тише добавил он, осторожно, но достаточно быстро продвигаясь в ту сторону, где продолжал пятиться Броган.

«Это срыв… Это нервный срыв…» – твердил про себя Майкл, моля всех богов, чтобы лейтенант как можно скорее пришел в себя…

Так получилось, что за спиной Брогана оказался Марк Хогинс, компьютерный техник взвода. Вот уже больше минуты он топтался на месте, до онемения пальцев сжимая волокнистый материал, которым был обшит приклад его автоматической винтовки.

Марку было страшно. Его нельзя было судить за этот полумистический ужас, холодным языком облизывающий его сердце. Он привык иметь дело с жестоким, но ПОНЯТНЫМ противником. Марку было нипочем, если бы пришлось работать под плотным огнем или бежать, петляя меж разрывов, ползти, идти в рукопашную, мокнуть или мерзнуть в засаде… но только не переминаться с ноги на ногу на чужой планете, перед лицом чего-то неведомого, непонятного его разуму, оставшись вдруг наедине с этим розовым туманом, без четких команд, осознавая, что оттуда, если верить прозвучавшим в эфире словам лейтенанта, на него надвигается нечто ужасное…

И оно появилось…

Сначала сквозь мглу прорезался отраженный свет, посылаемый габаритными катафотами скафандра, затем прорисовался смутный силуэт лейтенанта Брогана, который медленно пятился, направив свое оружие куда-то во мглу, а потом…

Готовый вырваться вскрик застыл в горле Марка ледяным комом.

На лейтенанта наступала исполинских размеров тварь.

Неторопливое движение ее длинных членистых ног было размеренным, отвратительным и… несло в себе какую-то жуткую неизбежность…

Но хуже всего оказалось не это. Справа и слева от наступавшего на лейтенанта насекомоподобного существа внезапно из тумана выступили другие, совершенно не похожие на данного ксеноморфа силуэты… С одной стороны Марк увидел двухметровую сгорбленную фигуру, которая отдаленно напоминала человека, по крайней мере он различил две руки, ноги и некое отдаленное подобие головы, которая больше походила на горб, выросший прямо на плечах существа…

Марк резко повернулся в ту сторону и увидел два глаза, что пылали, резко выделяясь на темном фоне «горба», сверля его, Марка, страшным, пустым, пронзительным, нечеловеческим взглядом…

Это было больше, чем могла выдержать психика солдата, откровенно измотанная многомесячным полетом среди полнейшего мрака и пустоты.

Он непроизвольно попятился, заметив, что фигур вокруг уже великое множество. Они были самыми разными: одни приземистыми, другие высокими, гуманоидными и, напротив, не имеющими ничего общего с обликом прямоходящих двуногих. Около десятка совершенно невероятных созданий проявилось вдруг из туманной мглы… и объединяло их только одно: молча и целеустремленно они двигались вперед, на лейтенанта Брогана и застывшего в нескольких метрах за его спиной Хогинса…

Через секунду Марк понял, что сейчас он сойдет с ума.

Головогорбое существо, что находилось к нему ближе других, вдруг начало поднимать обе руки, оканчивающиеся трехпалыми кистями, и простерло их к Марку, но заледеневший от ужаса Хогинс по-своему истолковал этот жест – оно тянуло свои корявые пальцы к его горлу!..

Здесь кончалась компетенция разума. Марк был солдатом, и в силу вступили выработанные в нем рефлексы воина…

– Лейтенант!! – резко закричал он, оттолкнув Брогана, который, по мнению Марка, совершенно утратил всякую волю. Вскинув автоматическую винтовку, Хогинс закрыл собой командира и нажал на спуск.

Он слишком долго боялся и боролся с самим собой. Его страх, непонимание и неприятие этих молчаливых силуэтов сосредоточилось сейчас на дрожащем пальце, что сдавил гашетку оружия, и вырвалось прочь с коротким, злым язычком огня…

* * *

Шеборт тоже увидел их, одновременно с тем как Марк, оттолкнув в сторону лейтенанта, открыл огонь.

Сухая, размеренная очередь «М20А4» прозвучала как гром среди шипения извергающихся гейзеров и завывания рождающейся неподалеку бури…

Пули прошли сквозь насекомоподобного ксеноморфа, словно тот был соткан из пустоты, и ударили в грудь Шеборта.