Восход Ганимеда

Эндрю несколько секунд смотрел на обезображенное лицо под съежившейся в бесформенный комок кислородной маской. Угадать пол и расовую принадлежность этого человека уже не представлялось возможным.

– Оскар… – начал было он, но осекся, заметив, что его напарник медленно поднимает оружие, вперившись безумным взглядом в клубы постоянно меняющих свои очертания испарений.

– Эндрю… Я вижу… Кто-то идет там!

В этот момент в десятке метров от них, с той стороны, где должен был находиться центр взвода и лейтенант Броган, внезапно раздалась длинная очередь из «М20А4».

Рядовой Ролинг не успел ничего предпринять, его напарник внезапно дернулся, опрокидываясь на спину, и Эндрю с ужасом увидел аккуратное пулевое отверстие в забрале Оскара и растекающуюся по нему изнутри кровь…

Он машинально подхватил обмякшее тело, но Оскару уже не мог помочь ни один медик – Сенвур был мертв, шальная пуля пробила забрало…

Шальная?..

Эндрю вдруг понял, что его трясет.

Смерть шла за ними по пятам, от самого купола процессорной станции, она была вокруг, ею пропитался этот страшный клубящийся туман мертвой планеты, и Эндрю вдруг с леденящим ужасом понял: взвод угодил в ловушку, засаду, и отсюда нет выхода…

– Лейтенант!! – дико заорал он, позволив телу Оскара оползти на ноздреватый лед.

«М20А4» продолжала бить за пеленой клубящихся облаков, рассылая короткие, экономные очереди во мглу. Еще одна пуля с визгом ушла в рикошет совсем неподалеку, и этот резкий звук привел Эндрю в чувство…

«Засада» – это понятное, емкое, зовущее к действию слово показалось ему спасением от неизбежного безумия. Оно делало окружающую мглу совершенно враждебной, но ПОНЯТНОЙ. На них напали…

Словно подтверждая его дикую догадку, откуда-то сбоку рявкнул подствольный гранатомет, и сумрак прорезала ослепительная вспышка, которая на секунду вырвала из розовой мглы четкий контур выступающего прямо на него странного головогорбого существа с двумя неправдоподобно большими, горящими глазами…

Эндрю хрипло заорал не то от страха, не то от облегчения и попятился, выпустив в надвигающийся из мглы чужеродный организм длинную веерную очередь доброй земной смерти…

– Подавись, ублюдок… – прохрипел он, отступая в глубь ледника.

Беспорядочный автоматический огонь уже бесновался со всех сторон, и, перекрывая его, с поднебесья на укутанный туманом ледник рушился немного иной, но тоже вполне рукотворный и осмысленный звук – то был надсадный вой турбин спускаемого модуля.

* * *

– Я ничего не вижу, сэр… НИЧЕГО! – Капрал Эриксон вцепился взглядом в приборы, чувствуя, как тело сотрясает непроизвольная дрожь – внизу, буквально под ним, шел ожесточенный бой, а он был вынужден держать модуль на высоте в несколько десятков метров, медленно, мучительно медленно прощупывая рельеф под собой при помощи наполовину ослепших сканеров.

– Осуществить захват объекта любой ценой! – пришел приказ с борта «Гарри Трумэна». – Действуй, капрал!

Напарник Эриксона хмуро посмотрел вниз, где мрачную мглу рвали яростные вспышки выстрелов.

– Мы не можем бросить их! – внезапно произнес он, обращаясь к Эриксону.

Командир спускаемого модуля хмуро кивнул. Он был полностью согласен с мнением своего второго пилота – бросить погибающую группу, которую ты только что десантировал на поверхность, – это никак не укладывалось в рамки его понимания воинского долга…

– Снижаемся, Блейз… – коротко приказал он. – Включи всю бортовую сигнализацию, дадим ребятам ровно пять минут на отступление.

Повторять дважды не было никакой необходимости. Оба пилота не в первый раз вместе участвовали в боевых операциях и вполне доверяли друг другу.

Пространство вокруг посадочного модуля залил резкий, ослепительный свет – это разом включились все прожектора, сигнальные огни и навигационные знаки, – казалось, что сам корпус модуля ритмично вспыхивает, освещая клубящуюся вокруг мглу, взывая этими вспышками ко всем, кто сейчас находился внизу…

– Девять метров… Восемь… Пять…

За выпуклым бронестеклом лобового иллюминатора вихрилась желтоватая муть плотных испарений. Чем ниже погружался модуль в этот молочный суп, тем хуже работали бортовые приборы электронного слежения – сигналы от датчиков искажались, радио и радарные волны отражались от миллионов взвешенных в воздухе твердых частиц породы, которые носил бесноватый ветер, и в конце концов Эриксон понял: доверять приборам больше нельзя, еще пара метров – и полагаться придется только на собственную интуицию да на ту скупую информацию, что дает взгляд, брошенный сквозь бронестекло кабины…

– Блейз, я ничего не вижу! Выпусти метеоракеты! – отчаянно потребовал он.

Палец второго пилота послушно утопил нужную клавишу.

Расположенные под плоским брюхом модуля оружейные пилоны пришли в движение.

– Внимание! – скорее для очистки совести, нежели надеясь на то, что его действительно услышат, произнес Эриксон. – Говорит Борт-010. Время эвакуации – пять минут. Двигайтесь по сигнальным посадочным огням. Я выпускаю метеоракеты, сейчас мы проредим эти облака!