Восход Ганимеда

– Сэр, на связи руководитель колонии. Они вызывают нас на частотах «международной волны», – доложил вахтенный офицер «Трумэна» по каналу интеркома.

– Давай… – машинально согласился капитан. Он очень хотел, но не мог проигнорировать этот вызов.

Сбоку от него осветился один из экранов. Корабль как раз пересекал зону аномалий искусственного магнитного поля Ганимеда, и изображение оставляло желать лучшего – и без того бледное, перекошенное лицо Альфреда фон Дюрге периодически начинало двоиться, искажаясь помехами.

– С кем я говорю? – резко осведомился немец.

– На связи борт крейсера ВКС США «Гарри Трумэн», – с ледяным спокойствием ответил Кински.

– Вы вторглись в территориальное пространство колонии Ганимеда. Я требую, чтобы вы немедленно прекратили снижение! Уходите в зону высоких орбит.

– Это невозможно, господин фон Дюрге. Правительство Соединенных Штатов послало меня защищать жизнь американских граждан на Ганимеде. Я собираюсь исполнить свой долг.

– На чем основано ваше вторжение, черт побери?! – Фон Дюрге был озадачен, взбешен и испуган одновременно. – Мне докладывают о каком-то спускаемом модуле, который открыл стрельбу из ракетных установок! Люди охвачены паникой!

– Колония в опасности, – лаконично ответил Кински. – Я собираюсь блокировать район процессорной станции по переработке атмосферы.

– Кински, вы сумасшедший!.. – Теперь в голосе главного администратора колонии звучал не гнев, там просквозило отчаяние и растерянность. – Вы не смеете трогать агрегаты переработки, если там случится отказ основных систем, я буду вынужден эвакуировать все население под землю! У меня «Альфа» на подходе к парковочной орбите! – не то сообщил, не то взмолился он. – Вы уничтожите Ганимед одним своим присутствием!

Лицо Джона Кински залила краска.

– Советую начать эвакуацию немедленно, – сквозь зубы процедил он. – Боюсь, что отказ систем переработки атмосферы уже произошел. Там погибли мои люди, и я намерен выяснить обстоятельства их смерти. А вам, фон Дюрге, советую прекратить истерику. Вы не знаете того, что знаю я. Боюсь, вы еще поблагодарите бога за то, что мы оказались тут вовремя! Двадцать моих лучших парней уже погибли – ЭТО О ЧЕМ-ТО ГОВОРИТ ВАМ?! – ледяным голосом осведомился он. – В районе станции переработки произошло вторжение чужих форм жизни, ЭТО ВАМ ПОНЯТНО?! – Кински уже не мог сдерживать себя. – Свяжитесь с «Альфой» и приостановите парковку. Пусть ждут. А сами убирайтесь под землю! Мой экипаж в состоянии решить возникшие проблемы!

Он с силой отжал клавишу связи, словно та была в чем-то повинна, и еще несколько секунд сидел, тяжело дыша и глядя в матовую черноту погасшего экрана.

– Больше не связывать меня ни с кем: ни с колонией, ни с «Альфой»! – распорядился он по интеркому.

«Взвод Брогана погиб». Эта мысль сверлила разум Джона Кински, словно металл хирурга, вгрызающийся в плоть… Девять месяцев пустоты высосали из него жизнь, точно так же, как из других. Проклятый космос оказался столь черен и глубок, что в нем тонул рассудок. Нельзя сказать, чтобы потеря двадцати человек, даже самых лучших во всей армии, могла ввергнуть полковника в столь жуткую депрессию. Беда заключалась в том, что Кински подспудно ощущал – им допущена какая-то ошибка. Ошибка, недосмотр, просчет, в результате которого он лишился половины личного состава…

Впрочем, на случай провала у него был особый приказ – уничтожить объект. Это был единственный луч света в окружившем капитана мраке. Уничтожить и тем самым поставить жирную точку в разрастающемся прямо на его глазах безумии…

Раздумья полковника нарушил тонкий зуммер интеркома.

– Слушаю.

– Сэр, докладывает вахтенный офицер систем внешнего наблюдения. Прибывший на парковочную орбиту грузопассажирский корабль «Альфа» только что произвел выброс двух аварийно-спасательных капсул! Интервал между стартами – шесть с половиной минут!

– Траектории?

– Упираются в район космодромов российского сектора, сэр!

– Следи за ними!.. – буркнул полковник, переключая канал связи. – Лейтенанта Моргана, – потребовал он.

– Сэр? – спустя несколько секунд почтительно осведомился другой голос.

– Ричард, готовься к вылету. Как только вернется посадочный модуль, ты погрузишь в него свою машину. Старт немедленно, по готовности. Я не доверяю штатному экипажу «Трумэна»… – понизив голос, признался он. – Мне нужна информация, на которую я бы мог положиться, понимаешь? Ты выведешь свой вертолет на патрулирование российского сектора. Меня интересуют две капсулы, которые только что были выброшены с борта «Альфы».

– Сэр, но русские…