Восход Левиафана

- Так не будем их разочаровывать, а? - Рокеронтис подмигнул богу войны. - Все равно нам прямо, верно?

- Верно, - согласился Тот. - Только вот они явно нас ждали. И мантикора никогда бы не додумалась подождать, пока враг выйдет на открытое место. Ими кто-то управляет.

- Это меняет наши планы? - полюбопытствовал Рокеронтис.

- Нет, - мрачно ответил Тот. - Сейчас мы все равно не поймем, кто наш истинный враг, хотя я уже догадываюсь.

- Тогда чего стоять? - с этими словами Рокеронтис двинулся вперед, к тому месту, где центральные улицы космодрома сходились в площадь у подножия большой пирамиды.

Карн спиной ощутил горячее дыхание пламени. Он на ходу обернулся - в левой руке Локи держал треугольный геральдический щит из серого металла, по его правой руке струились изнывающие в бездействии языки всепоглощающего пламени.

Как только они ступили на камень площади, стрекот донесся уже со всех сторон. Они не обратили на него внимания и двинулись дальше. Добрались до середины площади и несколько сотен сочащихся животной ненавистью глаз посмотрели на них из проемов боковых улиц, с крыш приземистых строений, из немногочисленных окон жилых построек. Карн сделал шаг, другой, а потом Эрра скомандовал «В круг!» и он выхватил из мгновенно материализовавшихся ножен клинок Мурамасы.

Сталь запела в его руках. Огненная Тень жаждала крови, хотела впитать в себя смерть сотен врагов, всю их силу до последней капли. И ей представилась такая возможность.

Мантикоры хлынули со всех сторон единым фронтом, как по команде. Первую волну Локи сжег огненным хлыстом, закрутив бич кольцом вокруг группы. Но вторая шеренга атакующих не дрогнула, хотя, как помнилось Карну, мантикоры не отличались храбростью. Локи сжег еще несколько десятков, прежде чем первая тварь напоролась на меч Эрры.

Схватка разгоралась. Рокеронтис начал свой безумный танец, выписывая удивительные пируэты, работая кулаками с невиданной скоростью. Тот завертел над головой «восьмерку» и его не столь пафосное, но не менее эффективное оружие раскроило сразу несколько львиных черепов. В это время справа от Карна бог войны со скоростью молнии поднимал и опускал свой губительный клинок, по которому все чаще и чаще пробегали багровые искры. Локи ругался, прикрываясь щитом, и с некоторой периодичностью выпускал в стаю огненные фонтаны.

Карн занес невесомый клинок над головой и это движение тоже было боевым - перед ним на белесую землю упала разрубленная пополам мантикора. Он даже не почувствовал, как зачарованная сталь встретилась с мерзкой плотью. Он опустил меч на голову второй мантикоры, легко ушел в сторону от разящего хвоста третьей, четвертую встретил молниеносным выпадом. Закрутился в пируэте, обрубая лапы, клешни, хвосты и головы, и вернулся на место. Нельзя разрывать круг, иначе их просто затопчут.

Карн быстро прикинул, что в такой свалке можно рубить по всей передней полусфере, не целясь. Клинок в любом случае натыкался на вражескую плоть и беззвучно ревел от восторга. По идее с течением времени парень должен был уставать, но каждый новый удар лишь прибавлял ему сил.

Вскоре он понял главный нюанс клинка Мурамасы. Попадая по врагу, он физически ощущал прилив энергии, но если случалось так, что клинок рассекал воздух, а не плоть, волшебный металл будто бы злился, и начинал вытягивать энергию уже из своего владельца. Когда врагов много, это показалось несущественным, но в поединке с умелым воином могло стать серьезной проблемой. Вот вам и наглядная демонстрация принципов кенджицу: один удар - один труп, иначе херовый был удар, да и рука, его направившая, не лучше.

Они рубились долго, а потом, когда Карн ощутил, что мантикорья кровь вперемежку с отрубленными частями отвратительных тел достигла колен, было принято решение неспешно продвигаться вперед. Это удавалось без особого труда. Мантикор было много, они больше мешали друг другу, чем помогали, и несмотря на казавшуюся бескрайней пелену мелькающих львино-паучье-скорпионьих тел, группа двигалась достаточно быстро.

Затем, когда они вошли на противоположную улицу, твари сменили тактику. Их продолжили прессовать лишь спереди и сзади, по бокам мешали стены строений. Но мантикоры начали прыгать на них с крыш.

Карн уже начал взмах невесомого оружия, когда понял, что если не изменит траекторию, резанет Эрру. Мечу не понравилось, что Карн сместил направление движения, но черной крови он все же отведал, врагов тут было достаточно. Карн ушел в сторону от прыгнувшей твари и в следующее мгновение ее череп взорвался под ударом посоха Тота. Затем бог мудрости без зазрения совести ментальным ударом обрушил стену здания позади них, на краткие секунды отрезав преследователей.

Они перегруппировались. Вновь двинулись вперед, но теперь в центре построения расположился Локи. Он не атаковал мантикор, что шли по земле, отстреливая огненными шарами тех, что прыгали сверху. Очень скоро они должны были достичь окраин космодрома. Там их ждали ответы, о которых многие уже догадались.