Восход Левиафана

Но внезапно их продвижение замедлилось, мантикор было так много, что они уже в буквальном смысле топтали друг друга в фанатичных попытках добраться до Карна и остальных. По всему выходило, что поток чудовищ не собирался ослабевать. Боги могли убивать их еще очень и очень долго, но - не бесконечно.

- Слишком плотный строй, - прорычал Эрра, сражая одним размашистым ударом сразу трех или даже четырех мантикор. - Они просто давят нас числом.

- Ими точно кто-то управляет, - уверенно донеслось из-за спины Карна, где сражался Тот. - Мантикоры не в состоянии самостоятельно сбиваться в столь большие стаи. И тем более они не будут так глупо погибать, топча друг друга. Их воля сломлена.

- Значит, было бы неплохо найти того, кто затеял всю эту дичь, -проговорил Локи, поливая огнем крышу ближайшего здания. - Вот только этот кто-то может находиться за тысячи километров отсюда, ведь так?

- Так, - кивнул Тот, ударом посоха перемалывая в кровавую труху голову ближайшей мантикоры. - Но он здесь, метров триста, не больше. Я чувствую. Ангел. Херуб, не меньше.

- Только бы мне до него добраться, - мечтательно осклабился бог огня, подставляя щит под удар ядовитого хвоста. - Но наседают на нас так, что едва ли получится.

- Получится, - неожиданно для всех произнес Карн, Локи даже не поленился обернуться, чтобы удостовериться - а все ли с пареньком в порядке?

Но Карн в полной мере отдавал отчет своим словам. Он взглянул в небо, ощутив что-то далекое и одновременно - невероятно близкое, знакомое, почти родное. Он хотел просить о помощи, и вместе с тем знал - помощь уже пришла. Потому что он в ней нуждался. Потому что по-другому не могло быть.

Он продолжал смотреть в небо, предоставив клинку Мурамасы возможность разить врагов безо всякой помощи со стороны человека (и клинок, надо думать, был несказанно этому рад!). И когда багровый сумрак небесного купола Лимба вспорола золотая молния, он лишь улыбнулся. Это был сфинкс. Тот самый, что когда-то спас его от нагов. Кажется, это было тысячу лет назад!

Сфинкс спикировал в самую гущу стаи мантикор и вспорол золотыми когтями не меньше дюжины тел. Он двигался навстречу Карну, неся с собой молниеносную гибель всему, что встречал на своем пути. Потом крылатый зверь заложил крутой вираж и двинулся на второй заход.

- Руку! - выкрикнул Карн, метнув быстрый взгляд в сторону Локи. Он знал, что делает сфинкс. Будто их сознания были едины и мысли одного тут же становились мыслями другого. И не было времени думать о том, как и почему это происходит.

Сфинкс вновь спикировал, но уже плавнее. Карн усилием мысли заставил клинок Мурамасы исчезнуть, выбросил правую руку высоко вверх, а левой обхватил предплечье Локи. Он поморщился от боли, кожа бога огня была обжигающей, словно лед.

Пролетая над ними, сфинкс повернулся на бок, так что Карн сумел ухватиться за его золотую гриву. Существо взмыло ввысь, унося с собой двух воинов, и безошибочно направилось к краю космодрома, где располагался пологий холм. На вершине холма стояла группа ангелов. Три Серафа и один высоченный Херуб с огромным мечом. У их ног в коленопреклоненной позе застыли две дюжины рядовых ангелов.

- Херуб управляет мантикорами! - выкрикнул Локи. - Бросай меня на него!

- Сейчас снизимся! - прокричал в ответ Карн, до холма оставались считанные секунды.

- Нет! - рявкнул Локи и посмотрел Карну в глаза. Их заполняли решимость и злоба, в равных пропорциях. - Так будет лучше, поверь! Бросай, а сам вернись и помоги остальным!

Карн не стал спорить. А сфинкс, повинуясь невысказанной мысли, не стал снижаться. Парень просто разжал руку и Локи рухнул прямо на ангелов. Но за несколько метров до приземления, он отбросил щит и, сложив пальцы обеих рук замысловатой фигурой, выпустил в пернатых широкий конус пламени. Огненный столб ударил точно в Херуба. Рядовые ангелы вспыхнули, точно свечки, Серафы бросились в стороны. Сам Херуб невозмутимо поднял голову и несколько мгновений Карн видел, как перед ним замерцало что-то вроде призрачного щита, силового поля. Затем с гулким треском невидимый щит раскололся, пламя ударило в грудь Херуба, отбрасывая его назад.

Дальше наблюдать Карн не мог. Сфинкс поднес его к рядам мантикор, которые теперь были лишены централизованного руководства и большая их часть поспешила покинуть безумное поле битвы. Но многие продолжали набрасываться на группу богов и было бы глупо недооценивать их.

Карн отпустил гриву сфинкса, на лету выхватывая из пустоты меч Мурамасы, и опустился на голову ближайшей мантикоры, одновременно вгоняя клинок ей в шею. Сфинкс приземлился рядом с ним и двинулся вперед, разбрасывая мерзких тварей ударами могучих лап с когтями-кинжалами.

Они довольно быстро прорубились к богам, которые к этому моменту и сами почти выбрались из окружения.

- У тебя новый друг! - весело крикнул Рокеронтис, извлекая катары из груди павшей мантикоры. - Завидка прям! Ведь целый сфинкс!

- Пока целый, - мрачно выдохнул Тот. - Я рад, Карн, что у тебя появился столь могучий союзник, но Ангелы наверняка видели его.