Восход Левиафана

- Ему! - проревел бог войны, буквально разламывая золотистый шлем Серафа. Он всадил свой меч в район шеи ангела и с силой надавил на него сверху. В багровые небеса ударил фонтан золотой крови, орошая Эрру и костяную пыль вокруг. - Помоги ему с Охотником! Мы справимся!

Судя по адскому пламени, что бушевало в глазах Эрры, он и в одиночку справился бы с ангельским десантом. Карн сорвался с места и побежал в ту сторону, где все еще полыхала крона огромного дерева, сожженного огнем Локи. Охотник стоял к нему спиной, поэтому Карн без лишних раздумий прыгнул вперед, выставив перед собой клинок Мурамасы. Огненная Тень внутри клинка оглушительно завыла, предвкушая кровавый пир. Как никак, Охотник - экзотическое блюдо!

Но тварь в последний миг что-то почуяла и, пропуская сноп огня в правое плечо, кувыркнулась в сторону. Шерсть на нем вспыхнула, однако он избежал удара самурайского клинка, который мог стать для него роковым. Локи и Карн атаковали вместе. Короткие клинки Охотника (которые были короткими лишь для него, тогда как для обычного человека вполне могли сыграть роль полноценных полуторников) так и мелькали, порой Карн даже не замечал их. Однако и его клинок шелестел подобно крыльям колибри, Карн знал, где находится меч Мурамасы лишь потому, что направлял его удар. В противном случае он не сумел бы различить движущееся лезвия.

Охотник же, судя по всему, отлично все видел. Они бились на равных - неведомое создание и древнескандинавский бог огня со Странником по правую руку.

- Моди... фицированная... версия, - в три приема выдохнул Локи. Он начал уставать, пот градом катился по лицу, но темпа он не сбавлял. Карн был свеж и готов к бою, так что на данный момент они успешно сражались с Охотником. Правда разочаровывал тот факт, что им никак не удавалось серьезно его ранить или убить. Лишь однажды лезвие Мурамасы слегка коснулось его шеи, а богу огня удалось еще раз поджечь тварь, впрочем, не нанеся ей серьезного вреда.

А потом Охотник сделал финт ушами. Проигнорировав выпад Карна, который прошил его правый бок насквозь, он обрушил оба клинка на Локи. Бог огня сделал шаг вперед, прикрываясь щитом, и когда клинки соскользнули с серого металла, хитрая тварь без замаха ударила противника навершиями своих мечей в лицо, обоими сразу. Локи, не ожидая такого удара, не сумел защититься. Его отбросило на десяток метров, он дважды перевернулся в воздухе и, упав плашмя на землю, застыл. Вряд ли он убит, скорее оглушен, подумал Карн, вырывая клинок их плоти Охотника и делая шаг ему за спину.

Боги были связаны боем с Ангелами, и даже если видели произошедшее, не сумели бы быстро придти на помощь Карну. Он продолжил схватку в одиночестве. Дважды резанул Охотника по ногам, сам получил легкое рассечение в районе правого плеча. Потом исхитрился и рассчитанным ударом в гарду выбил один из мечей у Охотника из рук. Но не успел закрыться, враг саданул его локтем в грудь. Под удар короткого клинка Карн выставил меч Мурамасы, но дыхание перехватило, он не рассчитал силы. Охотник поскользнулся и завалился на Карна, выронившего меч.

Охотник придавил его к земле, занес руку для удара. И тут их глаза встретились. Взгляд человеческих глаз Охотника соприкоснулся с ошарашенным взором Карна. У обоих радужка была карего цвета.

Мгновение назад Охотник был полон решимости, но теперь его взгляд словно затуманился, в нем мелькнуло что-то вроде смутного узнавания. Тоже испытал Карн. Охотник потупился, опустил руку с мечом, слез с Карна и отступил на шаг.

- Держись! - услышал он окрик Эрры. Боги уже разобрались с Ангелами и спешили к месту схватки. Охотник неуклюже подхватил выбитый Карном меч и стремительно заковылял прочь, прижимая руку к правому боку.

Тот подбежал к Локи и рухнул рядом. Эрра и Рокеронтис бросились за ретировавшимся Охотником.

- Нет! - неистово завопил все еще лежащий на земле Карн. Он сам не понял, почему выкрикнул это, но в коротком отрицании было столько внутренней мощи, что боги мгновенно замерли. Оба обернулись и непонимающе уставились на Карна.

- Он не убил меня, - уже спокойнее добавил парень, поднимаясь. - У него был шанс, он уже занес меч для удара. Но потом остановился. И убежал.

- Что за блядство? - выругался Песочный человек. Он перепрыгивал с ноги на ногу, как боксер на ринге. Ему не терпелось еще кого-нибудь убить. - Я могу догнать его. Он ранен!

- Не нужно, - спокойно осадил его Эрра. Он подошел к Карну и внимательно посмотрел ему в глаза. - Что произошло между вами? Почему он не добил тебя?

- Я не знаю, - честно признался Карн. Трясущимися руками он подобрал меч Мурамасы и спрятал его в ножны, которые тут же растворились в воздухе, повинуясь беззвучному приказу хозяина. Кровь прилила к лицу, билась в висках барабанной дробью. Его затошнило. - Кажется, он узнал меня. Почти узнал. Будто мы виделись... раньше. Пока он еще не был Охотником.