Восход Левиафана

- А какая разница? - искренне удивился Сэтх, сильнейший из богов этого древнего народа порой был невообразимо прямодушен, если не сказать - наивен. - Какая разница, по какой причине они ведут себя так, как нужно мне? Они проявляют искренний страх, они почтенно склоняются передо мной и шепчут мне молитвы в засуху или в преддверии войны. Какая разница - что у них в душе? Главное - что они делают, а с их душой разберется Осирис.

Он весело хохотнул, радуясь удачной, на его взгляд, аллюзии! Тот и Сэшат переглянулись, поймали улыбку друг друга и наигранно вздохнули.

Вот только Сэтх оказался прав. Все это было глупо. Все, что делал Тот было глупо. Ибо в людях жил страх и порой он был сильнее. Сильнее всего.

Через девять лет после возвращения Тота в Иуну Имхотеп неожиданно пропал. Он скрылся от взора Тота теми приемами, которыми обучился у бога. Тот мог бы найти его без особого труда, но решил этого не делать, ибо Имхотеп был мудрым жрецом, который ничего не делал просто так. Вскоре жрец объявился в Иуну и пригласил Тота в Хемену, где, как оказалось, он возвел для своего бога храм.

Имхотеп понимал, что Тот не приемлет поклонения подобного тем, что были нормой для Сэтха или Осириса, поэтому его храм был необычным. Это была библиотека, лекторий, место для медитации и получения знаний. Тот был приятно удивлен и периодически наведывался в этот, а потом и в другие храмы, которые стали появляться по всему региону.

Но однажды, когда он решил пояснить Хеси-Ра, самому прилежному из своих учеников, один из важнейших аспектов бытия (заключенный в популярный мифологический сюжет о мировом змее Апопе, известном и в других регионах, но - под иными именами), ученик неожиданно запротестовал. Тот испытал едва ли не шок, впервые столкнувшись с ситуацией, когда человек сознательно отказывался от знаний. Бог не стал задавать вопросов, а просто взглянул в душу ученика - и увидел в ней страх. Страх перед сокровенными знаниями, доступными лишь богам. Хеси-Ра пугала мысль о том, что в своих знаниях он может сравниться с существами, которые от века были выше него!

- Я не могу этого знать, - сказал его первый ученик. Он замер на месте с выражением неописуемого ужаса в глазах, и бог понял, что едва он продолжит говорить - смертный попросту лишится рассудка.

Тогда Тот обратился к Имхотепу, но и он отказался от столь могучего знания. В нем тоже жил страх, которого ранее бог не замечал, ослепленный желанием постигать тайны бытия и делиться этим знанием с другими. Имхотеп не боялся познать то, что ведомо лишь богам. Он боялся не соответствовать этому знанию. Боялся не смочь применить его, боялся разочароваться в себе и разочаровать своего учителя.

- Я не хочу этого знать, - сказал его второй ученик. Он обхватил голову руками и заткнул уши, хотя отлично знал, что услышит Тота даже с вырванными ушами, если бог этого захочет.

Великое смятение поселилось в душе бога и он отправился в Абджу, где практиковал его третий ученик, Мерит-Птаха. Тот поведал ей, что хочет рассказать одну из величайших тайн бытия и Мерит-Птаха выслушала его. Удовлетворенный Тот закончил рассказ и взглянул на свою ученицу, и каково же было его удивление, когда в ее вечно спокойных глазах он узрел все тот же страх.

- Я не знаю, что мне делать с этим знанием, - сказала его третья ученица. И Тот понял, что ее страх самый сильный. Она не боялась знать, она боялась использовать знание, хотя отлично понимала, как это сделать. Позже Мерит-Птаха сошла с ума и приказала мумифицировать тысячи ибисов в местном храме Тота. Однажды она видела, как бог кормил их и уверовала, что это его священные птицы. Позже она ритуально покончила с собой на алтаре храма в Абджу.

Имхотеп тоже потерял разум, его сгрызли сомнения, ведь он по собственной воле лишился шанса познать истину, и бросился с одной из своих пирамид в Сохаре. Хеси-Ра оказался самым стойким из учеников Тота, он умер во время столкновения с племенами нубийцев, поразив более дюжины врагов, а затем бросившись на одно из направленных в него копий.

Тот был поражен до глубины души. Во второй раз он, уже в образе бога, столкнулся с величайшим непониманием. Но в этот раз его врагом было не невежество, а страх.

Он взглянул ввысь, туда, где над облаками плыла небесная ладья, и увидел Сэтха и Сэшат, которые лишь качали головами, на их лицах играла понимающая полуулыбка. Они жалели его. Они знали, все знали с самого начала. И не сказали ему. Не хотели разочаровывать? Хотели, чтобы он сам все понял, на собственных ошибках? Или верили, что, быть может, у него получится?

Не важно. Тот принял решение покинуть эти земли. Он воплотился в теле смертного и пошел на восток, далеко на восток, где, как он слышал, живут племена великих мудрецов и магов, для которых знания - всегда благо.