Восход Левиафана

- Похвально, что ты вступилась за смертных, - сказала она. - Как ты в одиночку управилась с духом огня, разберемся позже. Но ты его не убила, даже не надейся, хотя упекла глубоко и надолго, молодец! Только теперь это проблема, дорогуша. Твой геройский поступок может стоить тебе жизни. Сегодня-завтра они явятся за тобой, эти чертовы пуритане! Они же конченные фанатики! Охота на ведьм! Святая инквизиция! Они истребляют нас, запудривая мозги смертным, понимаешь? В Салеме вот-вот начнется массовая истерия, только тебе еще месяц нельзя вставать с кровати, а то окочуришься. Нужно придумать, что делать.

И тут в дверь постучали. Нисса взглянула на Эмеренту, та отключилась. Дриада медленно подошла к двери и аккуратно посмотрела сквозь мутное стекло узкого оконца. За порогом стояли двое мужчин и две девочки, внешне похожие на тех, о которых говорила Эмерента. Девочки гримасничали, порой совершали странные движения, как персонажи кукольного театра, которых незримый кукловод дергает за ниточки.

Один из мужчин (тот, что повыше) вновь постучал, в этот раз - настойчивее. Нельзя тянуть, подумала Нисса, иначе они вернутся с факелами. Она уже видела такое, в Кёльне, три года назад. Дриада глубоко вздохнула и открыла дверь.

Высокий мужчина шагнул прямо к ней, на нем была черная рубашка пастора и традиционный воротник католического священника. Взгляд уверенный, сильный, мужчина был готов на все. Вслед за ним вошел второй, пониже, в очках и кожаной шляпе. Девочки сгрудились за ним.

- А ты еще кто такая? - спросил пастор, осеняя себя крестным знамением. - Мы искали девушку по имени Эмерента. Она подозревается в колдовстве, да помилует наши души господь! Но я и в твоих глазах вижу отблески пламени геенны огненной!..

Он продолжал нести какую-то пафосную чушь, пока Нисса лихорадочно соображала, что же ей со всем этим делать. Их, конечно, можно вырубить, мужики здоровые, но явно не бойцы. Только что потом? Даже если она взвалит Эмеренту себе на плечи и понесет через лес подальше от проклятого города, из этого ничего не выйдет, дриада умрет в пути. Она иссушила себя в битве с духом огня, а потом еще спасла девочек, пусть и не смогла закончить ритуал.

В принципе, можно просто сбежать, спаси хотя бы собственную шкуру. Но тогда Эмеренте точно конец. Девочки скажут, что в лесу видели именно ее и дриаду сожгут. Пуритане, надо думать, самые фанатичные католики, а потому - самые опасные. Они испепелят девчонку, несмотря на то, что она ближайший месяц будет валяться без чувств, как мешок с репой. Так тоже не пойдет! Что ж, остается лишь один выход. Ниссе очень не хотелось этого делать, но выбора ей не оставили.

Она сделала шаг по направлению к пастору и застыла между ним и вторым мужчиной. Они не успели среагировать, что вполне объяснимо: дриада может двигаться гораздо быстрее человека. Нисса вскинула руки, правой коснулась виска пастора, левой - виска второго мужчины. И прошептала всего одно слово. Оба тут же с грохотом повалились на землю. Одна из девочек ойкнула.

- А что с папой? - спросила она.

- А мистер Григгс умер? - спросила вторая.

- С ними все хорошо, - медовым голоском пропела Нисса, присаживая на колени перед девочками. Она знала, что будет ненавидеть себя за это. Будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь, но она не могла бросить свою сестру, которая... о боги!.. которая едва не пожертвовала собой ради того, чтобы эти две глупышки остались живы.

Она нежно обхватила руками голову первой девочки, закрыла глаза и стала читать заклинание. Это была не дриадская магия, таких фокусов в арсенале детей леса никогда не было. Но Нисса давно уже скиталась по просторам Новой Англии, и успела познакомиться со множеством людей, среди которых порой попадались на удивление сильные колдуны. Например, Мари Лаво. Ее гаитянская магия была жестокой, непонятной для Ниссы, но некоторые вещи оказались весьма практичными. С другой стороны, когда за тобой охотятся, любая помощь покажется уместной.

- Тетя, у вас кровь носом пошла, - тихо сказала вторая девочка. Нисса и сама почувствовала, как над верхней губой стала скапливаться тягучая влага. Ей плохо давалось колдовство, даже природное, не говоря уже об этой безумной магии вуду! В который раз Нисса прокляла Иных Богов, из-за которых она так и не прошла обряд инициации. Из-за которых мир все увереннее погружался в бездну хаоса!

Она закончила скороговорку заклинания на языке, который за пределами острова Гаити доводилось слышать немногим смертным, и оказалась в разуме девочки. Так, ее звали Элизабет, она дочь пастора, Сэмюэля. Нисса аккуратно направилась в ту область сознания, где располагались чертоги памяти. Ей приходилось действовать очень медленно, чтобы не навредить ребенку, одно неверное движение и дитя будет пускать слюни до конца своих дней, не в силах вымолвить ни слова.