Восход памяти

– Понимаешь, дочка, наша огненная пустыня, каждая ее деталь предстает твоему взору во всей ее перманентной ясности – безжалостной, честной. Их мир – не такой. Он подобен отражению миллионов зеркал, и в каждом из них своя маршрутка. Как только пассажир занимает свое место, ему выдаются очки, и очки транслируют движущиеся картинки – сменяющие друг друга слайды. Кино крутится без перерыва, и пассажирам думается, что происходящее на экране случается с ними самими. Увлекательная мистерия захватывает внимание, завораживает, легко подменяя собой скуку и тесноту дребезжащего салона.

Бусинка надула губки, недовольно прошептав:

– Я не желаю постоянно пребывать во сне, столетиями просматривая глупое кино! Почему ты хочешь отправить меня туда?

– Потому что в отличие от нас в конце пути пассажиров не ждет Гидра! – со всей непреклонность заявила Мэв.

– Не Гидра, а новая маршрутки и новое кино, так?

Мэв посмотрела дочери прямо в глаза и возвысила голос:

– Да! Другое кино в другой маршрутке. Но не Гидра!

– И я никогда не вспомню тебя? – жалобно протянула Бусинка.

– Вспомнишь, обязательно вспомнишь, – проговорила Мэв, и голос ее дрогнул, а глаза наполнились слезами, – когда придет время. Вот что ты должна запомнить наверняка: запомни, Смерть – это Гидра! Кто бы что ни говорил, беги от Смерти! И… – Она не успела договорить.

Пассажиров тряхнуло от резкого торможения. Двери салона распахнулись, и злобные красные глаза приказали всем выйти. Острая холодная пика толкнула Мэв в спину, подгоняя к выходу. Раскаленный песок жег ступни, когда вереница встревоженных пассажиров продвигалась к нависающему над глубоким обрывом мосту. Мэв пропустила Бусинку вперед.

– Когда я скажу: «Пора!», беги, не оглядываясь! – шепнула она дочке.

Красные конвоиры остановили колонну у моста. Только теперь пассажирам открылась ужасающая жестокостью правда: из глубины подземного ущелья синим огнем холодной ярости полыхали стальные глаза многоголовой Гидры, приковывая внимание безропотных жертв. Из голодных раззявленных пастей стекали липкие слюни. Гидра чувствовала скорую близость долгожданного перекуса.

Жертвы еще не успели до конца осознать всю чудовищную безнадежность своего положения, как ловкие лапы, сияющие красным, сковали несчастных одной цепью. Но за секунду до того нахлынувший поток неимоверной силы ветра приподнял вверх маленькое фиолетовое существо, отделив его от остальных.

– Пора! – прокричала Мэв отчаянно и громко.

Подхваченная ветром фиолетовая щепка побежала вперед, ворвалась на мост и помчалась без оглядки к тому месту, где за считаные мгновения миллиарды красных песчинок ни с того ни с сего, как по команде, взвились вверх, кружась с неистовой скоростью вокруг своей оси; песчаный фронт петлял из стороны в сторону, устремляясь ввысь до самого края алых небес, молнией прорезая пространство всесокрушающим Вихрем. Мэв, управляя незримой силой, проталкивала дочь в направлении Вихря. Глаза матери побелели, ее тело сотрясала дрожь в такт сумасшедшей гонке ветра. Дочь бежала сломя голову по мосту, то падая, то поднимаясь, ни в коем случае не останавливаясь. Красные застыли, словно тяжесть золотых цепей в одночасье пригвоздила конвоиров к земле.

– Твоя природа будет тянуть вниз, – кричала вдогонку мать, и слова ее доносил послушный ветер. – Не поддавайся! Беги от Смерти только вверх! Посмотришь вниз – вновь окажешься здесь, и возврата не будет! Найди Проводника! Он сумеет помочь. Красная нить приведет к нему!

Бусинка нырнула в Вихрь и растворилась в нем. Она, исчезая, на мгновение обрела понимание того, о чем предупреждала мать, того, насколько трудно будет противостоять бесовской природе и сколь нелегким станет ее бегство от Смерти, которое только начиналось…

Глава 10. Взаперти