Восход силы

   - Мы отправимся в систему Деспайер на "Свободе". Наглый ход, но именно такого имперцы и не ждут от нас. Станция практически беззащитна против внешнего нападения, поэтому в атаке на Деспайер будут участвовать только корабли ВКС. Извините, но наши дальнобойные плазменные орудия обладают огромным преимуществом. Как только я с группой десанта окажусь на Звезде Смерти, эскадра Правления выйдет из гиперпространства и начнёт атаку.

   - А как ты собираешься поступить с Палпатином? - поинтересовалась Шаак Ти.

   На лице Неверова возникла красноречивая усмешка.

   - Если попадётся мне по дороге - убью. Нет - значит, таково веление Силы.

   - Трудно будет убить такого могущественного ситха, как Сидиус, - возразил Скирата. - Он очень опасен, учтите это, полковник.

   - Учту. - Неверов огляделся. - Я полагаю, что операцию необходимо весьма тщательно подготовить - ведь, если нам удастся задуманное, войне будет положен конец. Генерал Кота - вы должны подготовить флот Альянса к возможной атаке Корусанта, если что-то вдруг пойдёт не так.

   - Обычно у вас всё идёт именно так, как вы задумали, - усмехнулся Кота, - но я всё сделаю так, как вы желаете, полковник Неверов. Правда, я почему-то верю, что вам удастся то, что вы задумали. Ведь к вам благоволит сама Сила.

   - Ну, благоволит или нет, а только полагаться на поддержку некоего метафизического объекта было бы крайне неразумно. Верно, Асока?

   Джедайка согласно кивнула и нежно улыбнулась супругу.

   - На подготовку всем даю шесть часов. Обеспечьте мне закрытый канал связи с крейсером ВКС "Тобин". Асока - останься. Всех джедаев я тоже прошу остаться в конференц-зале. Это касается и вас, - обратился он к голограммам. - Капитан Лорн - найдите и пригласите сюда капитана Рекса.

   - Слушаюсь, господин полковник.

   Пока ждали Рекса, никто не проронил ни слова. Однако взгляды присутствующих нет-нет, но возвращались к замершему в задумчивости хаббардианцу, который смотрел невидящим взглядом куда-то сквозь пространство. Асока тоже молчала, неотрывно глядя на мужа.

   Наконец, в конференц-зале появился капитан спецназа. При его появлении Неверов вышел из задумчивости и сурово воззрился на клона. Под пристальным взглядом серо-стальных глаз хаббардианца Рекс почувствовал себя крайне неуютно, однако всё же выдержал этот тяжёлый взгляд.

   - Пока не установили канал связи с "Тобином", я хочу вот что сказать. - Неверов мельком взглянул на голографический объём связи и вновь вернулся взглядом к клону. - Рекс - так уж вышло, что моя супруга мастер Асока Тано не сможет принимать участия в боевых операциях Альянса какое-то время. Причина проста - она беременна...Эй, погодите! Вы чего разошлись? Поздравлять будете после родов, а не сейчас!

   - Да как же не поздравить?! - Вентресс обхватила Макса и Асоку и крепко поцеловала обоих. - Это просто замечательно! Кого ждёте?

   - Асажж! - Асока была страшно смущена таким вниманием к своей персоне и даже прижалась к Максу, словно бы ища у него спасения.

   - Всё. - Произнесено это было таким тоном, что гвалт в конференц-зале тут же прекратился. Неверов строго обвёл глазами собравшихся, затем посмотрел на видеообъём. Кота и Скирата смотрели на него подчёркнуто вежливо, ботан Худорра явно пытался спрятать улыбку, а вот магистр Шаак Ти этого отнюдь не пыталась сделать. На лице родственницы Асоки ясно читалось одобрение. - Мы оба вам очень благодарны за тёплые слова, но сейчас у нас есть очень важное дело. Я прав?

   - Ну, с этим не поспоришь, - усмехнулся Кеноби.

   - Так. Рекс - с этой минуты в моё отсутствие мастер Тано ни на секунду не должна находиться без присмотра вооружённых охранников. Если что-нибудь с ней случиться - неважно, что, даже если палец кухонным ножом порежет - я лично расстреляю каждого пятого из отряда. Это ясно, капитан?

   - Э-э... - Рекс от такого явно растерялся и не нашёлся, что ответить.

   - Это ясно? - с нажимом повторил Неверов.

   - Так точно, яснее некуда. - Клон хмуро отсалютовал.

   - Надеюсь, до этого не дойдёт, но я не бросаю свои слова на ветер, Рекс, и ты это прекрасно знаешь. - В это время рядом с голограммой, показывавшей четверых джедаев на борту "Солнечной Короны", развернулся ещё один видеообъём, в котором появился офицер в чёрно-золотистой форме Военно-Космических Сил Корпоративного Правления, явно принадлежавший к иной расе, нежели сам Неверов, о чём свидетельствовали остроконечные уши, синяя кожа и четырёхпалые руки. - Ага, вот и капитан Таркасс.

   - Вызывали, господин полковник? - офицер почтительно наклонил голову. Говорил он на галапиджине, однако все, присутствующие в конференц-зале "Свободы", а также те, кто находился на крейсере Альянса в системе Кастелл, свободно говорили на этом языке.

   - Да, вызывал. Всё ли у вас готово для прыжка к системе Деспайер?

   - Да, мы только что завершили последние приготовления. Необходимые координаты введены в навигационные компьютеры кораблей. Десантные группы находятся в полной боеготовности на борту "Ятаганов". Ждём вашей команды.