Восход силы

   - Через шесть часов начинаем основную фазу, капитан Таркасс. Я отправлюсь на "Свободе", вы же ожидайте моего сигнала в гиперпространстве. Как только я передам условный код, вы выводите корабли в нормальный космос и сосредотачиваете огонь орудий главного калибра на имперских звездолётах. Огонь по Звезде Смерти открывать только после того, как я передам вам кодированный сигнал на частоте Семь-Семнадцать. Это всё.

   - Получение приказа подтверждаю. - Синекожий уроженец Файрана-III отсалютовал Неверову и исчез из створа видеопередачи.

   - Это всё, господа. Готовьтесь.

   Макс перевёл взгляд на Асоку. Тогрута молча глядела на него своими серо-голубыми глазами, в которых явственно читались любовь, восхищение и тревога одновременно.

   - Я прошу тебя, Макс - будь предельно осторожен. - Асока взяла мужа за руки и прижала их к себе. - Учти, что Палпатин опаснее всех тех мерзавцев, с которыми тебе доводилось встречаться...

   - Ну, уж один мерзавец ему точно не проигрывает! - хохотнул Неверов. - По части подлых ходов!

   - Я не шучу. Я даже не могу хоть приблизительно рассчитать твои шансы на успех. Это всё равно, что сунуться в гнездо дажжей.

   - Хе, это верно! - Макс так крепко обнял Асоку, что у тогруты сбилось дыхание. А потом он прильнул к её губам и поцелуй этот, казалось, длился целую вечность.

   - Я обязательно вернусь, Асока. - Хаббардианец ласково провёл рукой по полосатым монтралам жены и улыбнулся. - Нельзя допустить, чтобы наши дети росли без отца. Так что не забивай голову всякой дурью. Каким бы сильным противником не был Палпатин, даже для него найдётся парочка сюрпризов. А лучше всего будет, если ты обдумаешь, где можно будет разместить Академию...и заодно для нашего будущего гнёздышка место подыщешь. Ты же у меня умница, всё сделаешь так, как должно быть.

   И, ободряюще кивнув Асоке, Неверов быстрым шагом вышел из конференц-зала.

   В носовых иллюминаторах десантного челнока с каждой секундой росла огромная космическая станция, поражавшая воображение своими размерами, пусть даже она ещё и не была полностью построена. Оглядев панораму орбитальной стройки, хаббардианец покачал головой. Никому в Правлении и в голову бы не пришло строить такую громадину. Зачем? Ради устрашения? Ну, это довольно спорный вопрос. Ещё неизвестно, что страшнее - огромная боевая станция или зависшие на парковочных орбитах крейсера ВКС, нацелившие орудия главного калибра на планету.

   - Стыковка через семь минут. - Сидящая в пилотском кресле Вентресс покосилась на Неверова. - Похоже, коды, добытые Фей'лиа, действуют.

   - По крайней мере, не видно никакой подозрительной активности, - добавил Скайуокер, сидящий позади датомирки. - Но я чувствую присутствие этого мерзавца Палпатина.

   - Ты вообще как себя чувствуешь? - спросил Макс, внимательно поглядев на бывшего Тёмного Лорда.

   - Нормально я себя чувствую, - нахмурился Скайуокер. - Хватит меня об этом спрашивать. Со мной всё в порядке!

   - Ну-ну.

   Неверов отвернулся к иллюминатору и снова уставился на огромную станцию.

   - Макс - а это правда, что ты решил остаться у нас? - спросила Вентресс через минуту. - Я слышала что-то краем уха, но так и не поняла ничего толком. Вы с Асокой решили возродить Орден?

   - Ну, "мы с Асокой" слишком громко звучит, - поморщился хаббардианец. - Орден нужно восстановить, однако моя помощь тут может быть самой минимальной - я ведь не джедай, забыли? Я думаю, что Таанаб вполне для этого подходить. Планета лежит на космической коммерческой трассе, приемлемый климат, всё такое...Вас, джедаев, не так уж и мало осталось, так что проблемы в том, чтобы восстановить Орден, я не вижу. Вот только Новый Орден должен действовать на несколько иных принципах, нежели его предшественник, иначе опять наступите на те же грабли.

   - С этим трудно не согласиться, - хмыкнул Скайуокер.

   Между тем челнок вошёл в тень боевой станции и начал заходить на посадочный манёвр.

   - Так, всем внимание! - Неверов зарастил боевой шлем разведкостюма. - Боевая группа - доложить о готовности!

   - К высадке готовы! - раздался в наушниках шлема голос Рекса.

   - Отлично. Вентресс - твой выход.

   - Хе! - усмехнулась датомирка. - Наконец-то мы натянем нос на жопу этому уроду!

   - Без горячности, пожалуйста. - Макс покачал головой. - Это не увеселительная прогулка.

   - Ну, так и мы не на прогулочной яхте прилетели!

   Кто мог ожидать из имперских солдат, находящихся в этот момент на одной из посадочных палуб строящейся Звезды Смерти, что влетевший в ангар челночный корабль, чей идентификационный код был подтверждён системами безопасности станции, сразу же откроет огонь из ракетных установок? Да никто. Поэтому и среагировать, собственно, они и не сумели. Шквал ракет, выпущенных из носовых установок "циклон", разметал штурмовиков и заодно разворотил одну из стен ангара. Затем по опустившейся десантной аппарели из челнока наружу устремились закованные в чёрную фототропную броню спецназовцы Альянса.