Восход Синей луны

Голос его стих, едва только он увидел выражение лица Руперта. Менестрель начал отступать, а когда Руперт выхватил меч, певец развернулся и бросился бежать, почуяв неминуемую смерть. Через несколько шагов Руперт отстал, однако у менестреля хватило ума не останавливаться до самого замка.

– Почему ты прогнал бедного юношу? – спросил единорог.

– Замолчи, – прорычал Руперт, засовывая меч в ножны, и снова привалился к стене замка. – Из-за этих чертовых менестрелей и их дурацких песен я и попал во все эти передряги.

– У тебя усталый вид, – заметил единорог.

– Неужели?

– Почему бы тебе не пойти и не отдохнуть немного? А не то ты свалишься.

Руперт закрыл глаза и представил себе горячую ванну и мягкую постель. Он мечтательно вздохнул, потом открыл глаза и посмотрел на единорога. Кровавые полосы покрывали все его тело, голова устало свешивалась, ноги дрожали от напряжения.

– Ты и сам-то неважно выглядишь, – сказал Руперт. – Ты совсем плох, единорог. Демоны поободрали тебе бока.

– Нечего хныкать надо мной, – отозвался единорог. – Утром я буду прекрасно себя чувствовать. Мне случалось видеть, как хоронили людей, у которых вид был лучше, чем у тебя сейчас. Хотя бы раз в жизни прислушайся к голосу разума: ступай в постель, черт бы тебя побрал! Я с нетерпением жду, когда смогу наконец хорошенько выспаться.

– Я провожу тебя в конюшню.

– Нет, не проводишь: если ты сядешь в седло, я откину копыта. У меня смертельно болит спина. Иди к себе, Руперт. Со мной все будет в порядке. Если мне повезет и я разыщу конюха, то буду гонять его до тех пор, пока он не даст мне ячменя. Только боюсь, что усну раньше, чем наемся досыта.

– Ладно, иду, – невольно улыбаясь, сказал Руперт.

– Наконец-то! – проворчал единорог, направляясь к конюшням. – И полечи свое плечо!

– Да, конечно, – пробормотал Руперт. И вдруг его пронзил холод. Руки у принца затряслись, зубы застучали. Холод умчался так же быстро, как и налетел, но у Руперта закружилась голова. Он оторвался от стены, но смог сделать всего лишь несколько шагов и остановился.

Руперту казалось, что земля уходит из-под ног, и ему пришлось призвать все силы, чтобы не упасть. Руперт глубоко вздохнул и смахнул со лба пот. «Я прошел через Черный лес, одолел орду демонов и вернулся домой не для того, черт побери, чтобы свалиться в обморок посреди двора. Мне надо на своих двоих добраться до комнаты. А уж там я, так и быть, потеряю сознание».

Он медленно направился к замку через тесную толпу беженцев. Его левая рука совершенно онемела, он видел, как из-под рукава сочилась кровь. Правой рукой он упрятал онемевшую руку под камзол и прижал ее к телу. С каждым шагом боль в плече разгоралась, но он настолько устал, что почти не замечал ее. Многие беженцы шарахались от него в стороны, и Руперт спрашивал себя, на кого же он сейчас похож. «Без сомнения, их герой при ближайшем рассмотрении выглядит ужасно: усталый, злой, покрытый грязью и кровью, в основном его же собственной». Он добрался наконец до ступеней главного входа. Едва он поставил ногу на первую ступеньку, как из толпы беженцев вышел Харальд и преградил ему дорогу.

– Добро пожаловать домой, дорогой братец. Мы уже начали немного беспокоиться о тебе.

Руперт устало посмотрел на брата:

– Не может быть! Харальд пожал плечами:

– Тебя долго не было, и мы уже почти свыклись с мыслью, что ты не вернешься. Я уже начал бояться, как бы мне не пришлось отправляться в поход, чтобы отомстить за тебя.

Руперт пристально посмотрел на него:

– И ты стал бы рисковать своей жизнью, чтобы отомстить за мою смерть?

– Ты – член нашей семьи, – ответил Харальд. – И ты сделал бы для меня то же самое.

– Да, – медленно ответил Руперт. – Думаю, сделал бы.

Харальд улыбнулся в ответ.

– А что здесь происходило, пока меня не было? – спросил Руперт.

– Ничего особенного, – произнес Харальд. – Черный лес уже через неделю после твоего отъезда подступил к замку. А может, и больше чем через неделю: трудно следить за временем, когда на небе нет солнца. Мы пользовались водяными часами, но они не особенно надежны. Но теперь, когда ты привел Верховного мага, я не сомневаюсь, что дела повернутся в лучшую сторону. А ты ведь привел Верховного мага, да?

– О да, – ответил Руперт. – Он здесь.

– Честно говоря, я не слишком хорошо его помню, – сказал Харальд. – Он и вправду такой плохой человек, как о нем говорят?

Руперт на миг задумался.

– И да и нет, – наконец сказал он. – Какое это имеет значение? У него есть сила, а это главное.

– Достаточно, чтобы отбросить Долгую ночь?

– Не знаю. Наверное. – Руперт отвернулся и посмотрел на забитый людьми двор. – Сколько беженцев нашли себе приют здесь, в замке?