Восход Синей луны

Руперт проснулся от настойчивого стука в дверь. Он перекатился на спину и несколько мгновений смотрел в потолок, все еще пребывая в ночных грезах. Потом быстро сел и протянул руку к мечу, лежавшему на полу возле кровати. Он взглянул на масляную лампу. Масло выгорело, но комнату освещали свечи. Принц всматривался в тени, собравшиеся по углам комнаты, пытаясь вспомнить, что разбудило его. Снова послышался стук, и в голове Руперта зазвучало: «Демоны, демоны, демоны!» Он упрямо потряс головой, глубоко вздохнул, и беспричинный страх, сковавший его сердце, медленно схлынул. Он осторожно встал, поморщившись от боли, вложил меч в ножны и положил его на кровать. «Кто бы там ни был, у него наверняка нашлась веская причина разбудить меня». Он потер глаза и неохотно подошел к гардеробу, которым загородил дверь. Снаружи снова постучали, на этот раз сильнее.

– Кто там? – спросил Руперт, потягиваясь так, что все его суставы затрещали.

– Чэмпион, ваше высочество.

– Хорошо. Подождите минуту.

Он привалился плечом к гардеробу, и массивный шкаф заскользил на привычное место. Следы на ковриках возле двери указывали на то, где стоял шкаф, пока Руперт спал. Принц наклонился и перевернул коврики. «Если пойдут слухи, что я перед сном забаррикадировал двери, то разговорам потом конца не будет». Руперт неторопливо отодвинул засовы. «Вряд ли я услышу что-нибудь приятное». Наконец он открыл дверь и неприязненно посмотрел на ожидавшего за дверью Чэмпиона.

– Наверное, у вас что-то важное, сэр Чэмпион.

– А вы неплохо выглядите, ваше высочество. Вы спали почти четыре часа.

– Четыре часа? – Руперт огляделся в поисках чего-нибудь тяжелого. Он устало привалился к дверному косяку и посмотрел на Чэмпиона, который, как всегда, выглядел спокойным, отдохнувшим и готовым на все. – Ну ладно, сэр Чэмпион, что случилось, пока я отдыхал?

– Не так уж много, принц. Демоны ждут за стенами замка, а король и Верховный маг все еще выясняют отношения, выкрикивая оскорбления в адрес друг друга.

– Великолепно, – заметил Руперт. – Просто великолепно!

– И я подумал, – сказал Чэмпион, – что было бы неплохо, если бы вы вразумили стариков.

– А почему вы думаете, что они ко мне прислушаются?

– Никто лучше вас не знает Черного леса.

– И что же?

– А то, – подхватил Чэмпион, – что ваш авторитет теперь непререкаем.

– Думаю, стоит попробовать, – проворчал Руперт.

Он вернулся к кровати и прицепил меч. Без его привычной тяжести принц чувствовал себя чуть ли не раздетым. Четыре часа отдыха все же пошли на пользу. Напряженность в левом плече исчезла, рука двигалась свободно, сил поприбавилось. Он пробежал пальцами по всклокоченным волосам, оправил камзол и взглянул на пропитанную кровью одежду. Четыре часа беспокойного метания на постели отнюдь не улучшили ее вид. Руперт сначала подумал, что неплохо бы переодеться, а потом пожал плечами: «Если кому-то мой внешний вид придется не по вкусу, тем хуже для него». Он повернулся к терпеливо ожидавшему Чэмпиону:

– Я готов.

Чэмпион с сомнением поглядел на окровавленную одежду Руперта:

– Что ж, будем надеяться, что хоть это, по крайней мере, привлечет их внимание.

Принц и Чэмпион немного помедлили в приемной, обменявшись понимающими улыбками. Несмотря на то что огромные двойные двери были надежно закрыты, голоса из зала отчетливо доносились до них. Руперт шагнул вперед и рывком распахнул двери. На него обрушилась мощная волна шума. Придворные наконец-то воочию увидели Долгую ночь, и зрелище это довело их чуть ли не до умопомешательства. Одни кружились по залу, вопя пронзительными голосами. Другие перебегали от одной группы к другой, прислушивались к разговору и бежали дальше. Третьи сбились в кучки, не в состоянии внимать ничему, кроме собственных жалобных воплей. У мужчин на бедре висело оружие, даже у тех, кто за всю свою жизнь ни разу не вынимал его из ножен. В зале царила суматоха, граничащая с истерией. Черный лес пришел в Лесной замок.

В дальнем конце зала на троне сидел король Иоанн. По обе стороны от него стояли гвардейцы. «С каких это пор ему понадобилась охрана вооруженных гвардейцев в собственном дворце?» – нахмурившись, спросил себя Руперт. Король наклонился вперед, холодно глядя на Верховного мага, который гордо выпрямился перед ним. Было ясно без слов, что они бранятся. По мере того как Руперт всматривался в их лица, он все больше мрачнел. Король и Верховный маг, не обращая внимания на окружающих, яростно переругивались, обвиняя друг друга во всех смертных грехах.