Восход Синей луны

– Всегда я! Все замыкается на мне и моем колдовстве. А ты даже думать не хочешь, что я устал приводить в порядок весь этот кавардак! Почему хотя бы один раз ты не хочешь взять ответственность на себя? Знаешь, ты совсем не изменился, Иоанн. Ты сидишь на троне, бормочешь, дрожишь, пока все у тебя не начинает валиться из рук, а потом зовешь меня в надежде, что я снова все поставлю на свои места. Тебе никогда не приходило в голову, что у меня есть моя собственная жизнь, которой я хочу распоряжаться по своему усмотрению? Ты никогда не задумывался, сколь многим мне приходилось рисковать ради тебя. Но на этот раз все будет по-моему. Я не стану рисковать головой только из-за того, что у тебя не хватает терпения подождать!

– Я твой король! Я приказываю тебе…

– Я выслушаю твой приказ, но…

– Молчать! – заорал вдруг Руперт, и спорщики оторопели.

В зале воцарилась тишина. Придворный, стоявший рядом с Рупертом, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, так как меч Руперта уткнулся ему в живот.

– Если кто-нибудь скажет еще слово, – тихо произнес Руперт, – я выпущу из него кишки.

Он молча огляделся. Никто из присутствующих больше не предпринял попытки заговорить.

– Ну а теперь мы, вероятно, сможем все спокойно обсудить, а не орать и носиться, как цыплята, которым только что отрубили головы.

Он вложил меч в ножны, и по залу пронесся ропот облегчения.

– Вы делаете успехи, принц, – одобрительно заметил Чэмпион.

Руперт обернулся и не без удивления взглянул на стоявшего за ним Чэмпиона. Теперь, когда их миссия завершилась, он не знал, может ли и дальше рассчитывать на него, но в этот миг принцу показалось, что при дворе отца у него есть союзник. Руперт сделал шаг вперед и поклонился отцу. Король долго смотрел на него, но ни в его лице, ни в холодных глазах ничего невозможно было прочесть.

– Я думал, ты погиб, – наконец сказал он. – Я был уверен, что никогда больше не увижу тебя.

– Об этом нетрудно догадаться, – сухо ответил Руперт. – По крайней мере, половина придворных ведет себя так, словно видит привидение. Но разве гоблины не говорили, что я еще жив? Они ведь здесь неплохо устроились, не так ли?

– Да, – сказал король. – Но это случилось несколько месяцев назад. Мы полагали, что ты вернешься намного раньше.

Они замолчали. Каждый ждал, кто заговорит первым.

– Ты мог бы, по крайней мере, сказать, что рад снова видеть меня, – наконец произнес Руперт. – Или ты надеялся, что из этого похода я точно не вернусь?

– А ты совсем не изменился, – заметил король. – Ты все такой же, Руперт.

– Ошибаешься, – ответил Руперт, и в голосе его прозвучала неожиданная твердость. Она озадачила короля и проложила еще одну задумчивую морщину на челе Харальда. Руперт повернулся к Верховному магу: – Ну, господин маг, потрудитесь объяснить, что произошло с вашим заклинанием о переброске. Мы должны были прибыть сюда задолго до того, как Синяя луна вступит в фазу полнолуния. Вы обещали мне, что благодаря вашему заклинанию мы доберемся вовремя. Я доверял вам.

– Это не моя вина, – отвечал маг. – Кто-то в замке помешал моему заклинанию, и поэтому мы прибыли в нужное место, но не вовремя.

– Кто-то в замке? – переспросил Руперт. – Вы уверены?

– Уверен! Но кто бы он ни оказался, он не слишком могуществен, он не мог нарушить заклятие, а лишь исказил его. Вследствие этого отклонения мы должны были прибыть уже после того, как замок падет, однако колдовство оказалось недостаточно сильным.

Руперт медленно покачал головой, пытаясь постичь смысл объяснения.

– Как мог кто-то вмешаться в ваше заклинание? Никто же не знал, что мы возвращаемся назад путем переброски.

– Знал князь демонов, – сказал Верховный маг.

Тихий ропот пронесся по замку, многие оглянулись, словно одно только упоминание князя демонов могло вызвать его сюда. Король нахмурился и сердито подергивал бороду. Руперт пристально поглядел на Верховного мага.

– Вы хотите сказать, что князь демонов мог помешать вашему заклинанию?

– Да, косвенно. Вне Черного леса у него нет силы, но он может действовать через людей. В замке есть предатель, который ему служит.

– Это мы уже знаем, – проворчал король. – А вы можете назвать его имя?

– Это не так просто: он слишком хорошо заметает следы. Но если вы дадите мне время, то, вероятно…

– У нас нет времени, – бросил Руперт. – Мы займемся поимкой этого негодяя, когда сразимся с демонами, которые находятся за нашими стенами. Отец, сколько вооруженных людей мы можем выставить?

– Немного, Руперт. Чума выкосила наши силы.

– Чума?!

Король скорбно улыбнулся:

– Много произошло с тех пор, как ты уехал, Руперт. Долгие месяцы нас терзала чума. Мы перепробовали все средства, но ничего не помогло.

– Сколько людей мы потеряли? – тихо спросил Руперт.

– Сотни, – ответил король. – А возможно, и тысячи. Трудно назвать точное число.

– Проклятье! – Верховный маг зажмурился, словно отведал какой-то кислятины. – Я знал! Я догадывался! Как только Руперт сказал мне, что единорог потерял рог в битве с демонами, я понял, что на это должна быть причина!