Восход Синей луны

Покрытый льдом замок призрачно светился серебристым светом, похожий на огромную одинокую снежинку. Вокруг высился Черный лес. Когда-то он был полон жизни, а теперь ничто не мешало демонам молча бесноваться в бесконечной тьме, хотя деревья гнили и разлагались, они все же были живыми, и астральный дух мага слышал, как они кричат.

Благодаря своему дару маг чувствовал мир гораздо тоньше, чем любой другой человек, и то, что любому могло показаться статичным и молчаливым, для Верховного мага было полно движения и звуков. Вокруг него зашевелились и восстали призраки прошлого: эти застывшие во времени движения напоминали заключенных в янтаре насекомых. Но каждый из них тут же исчезал из виду, подобно лопнувшему мыльному пузырю, едва только настоящее, сегодняшнее окончательно преодолевало блеклые остатки былого. Маг внезапно нахмурился, почувствовав, как что-то двигается глубоко под землей. Древнее, сверхъестественное, оно зашевелилось, а потом вновь вернулось к своей долгой спячке. Маг расслабился. «Лес намного старше, чем это кажется большинству людей, и здесь еще остаются следы таких тварей, которые возникли и пропали задолго до появления человека. И слишком мало тех, кто понимает, насколько тонок сон этих созданий».

Маг пристально посмотрел вперед: из Черного леса, крадучись, вышел демон. Он неуклюже перемещался на двух ногах. Формой чудовище отдаленно напоминало человека. Маслянистые зеленые горящие капли срывались с его губ и с шипеньем падали на снег. Широкая прорезь рта была заполнена огромными, похожими на плиты зубами. Глаза его во тьме горели желтым светом. Маг прищурился, и тут демон остановился. Верховный маг поднял руку, тварь зарычала, повернулась и вприпрыжку помчалась назад, в Черный лес. Маг сдержанно улыбнулся.

Демон растворился в бесконечной ночи, где глубоко во тьме слышался голодный рев. Маг задумчиво нахмурился. Еще до появления демона он почувствовал, как нечто громадное и жуткое пробирается к замку. Маг понимал, что в Черном лесу что-то изменилось. Демоны собирались для очередной атаки, а вместе с ними…

Верховный маг поднялся повыше в воздух и полетел к Лесному замку. «Все идет своим чередом, и нечего беспокоиться». Он медленно пролетал над мостом, задумчиво глядя на прочную ледяную пелену, затянувшую воду. Подо льдом медленно двигалась огромная тень, следуя за полетом мага. Верховный маг завис надо льдом, и тень под ним тоже застыла. Маг удивленно хмыкнул. «Похоже, во рву еще кто-то живет». Но он не мог разобрать, кто именно. «Интересно, ведь это существо видит мой астральный дух. Но что бы там ни было, оно в ловушке изо льда». Астральный дух мага опустился на лед и принялся внимательно всматриваться в темный силуэт. Существо неуверенно дернулось, а маг инстинктивно подпрыгнул в воздух. Внезапно оно вынырнуло из трещины. Это было очень странное существо: одноглазый шар на длинном розовом стебле.

Маг приземлился на почтительном расстоянии.

– Привет, – вежливо сказал он. – Кто ты?

Ему ответил густой мягкий бас, но маг не был уверен, доносился ли этот голос из трещины во льду или звучит непосредственно у него в голове.

– Я здесь живу, – ответил голос. – В воде. Во рву. Дома. Меня зовут… это было так давно, так давно! А ты кто?

– Я Верховный маг.

Шар с глазом принялся раскачиваться на стебле взад-вперед, чтобы получше рассмотреть мага.

– Мне кажется, я тебя помню. Ты из Мрачной башни.

– О да, – подтвердил маг. – Это случилось несколько лет назад, не так ли? Ты мешал мне работать, я превратил тебя в нечто и отправил сюда.

– Это было давно, – произнес густой голос. – Давно. Теперь я здесь. Во рву. Дома.

– Мне искренне жаль, – сказал маг. – Я тебя расколдую…

– Нет! Пожалуйста, не надо. Я счастлив здесь, я охраняю ров. Это все, что мне нужно. Я всегда этого хотел. Летом здесь рыбы, птицы и насекомые, я слышу их голоса, слышу их песни. Ветер, дождь и лес – это теперь частичка меня, а я – частичка их. Я чувствую, как меняются времена года, как переворачивается мир, ощущаю медленный пульс всего живущего. Я не могу вновь стать человеком, чтобы быть только человеком.

– Да, – сказал Верховный маг. – Я понимаю. Но, может, я могу что-нибудь сделать для тебя?

Шар задумчиво кивнул.

– Приходи поговорить со мной, – произнес голос. – Здесь бывает одиноко, когда не с кем перемолвиться словечком.

– Я буду приходить, – сказал маг.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Хорошо. Хорошо. – Шар-глаз повернулся и посмотрел мимо мага во тьму. – Упала Долгая ночь, колдун. В замке ты будешь в безопасности.

– И ты тоже.

Раздался булькающий смех:

– Демоны не беспокоят меня. И правильно делают. Возвращайся в замок, Верховный маг. Иди назад, к свету, к людям. И приходи снова, когда закончится ночь. Пожалуйста.

– Конечно, – сказал маг. – Прощай, друг мой. Астральное тело мага вновь воспарило в воздух.

Шар провожал его взглядом, пока оно не исчезло за стенами замка, потом вновь посмотрел во тьму и исчез подо льдом, издав слабый хлюпающий звук. Трещина во льду сомкнулась, и огромная тень медленно уплыла по замерзающим водам рва.