Восход Синей луны

По мере того как отряд углублялся в южное крыло, света становилось все меньше, а лампы попадались все реже. Коридоры уступали место галереям, а те в свою очередь – холлам, ротондам и бесконечным лестницам, пока они наконец не добрались до арсенала. Сенешаль отпер огромные двойные двери, а затем уступил дорогу королю, чтобы тот вошел первым. Однако долгое время никто не двигался. Руперт не сводил глаз с дверей арсенала, чувствуя одновременно страх и благоговение. Почти на протяжении четырнадцати поколений арсенал служил хранилищем оружия Лесных королей. И где-то за этими дверьми хранились легендарные могущественные мечи, о которых слагались истории и легенды.

Руперт поглядел на короля, который по-прежнему не решался войти в арсенал. Лицо Иоанна было напряженным, капельки пота отчетливо проступили у него на лбу под короной. Руперт мельком посмотрел на Харальда, однако лицо его не выражало ничего иного, кроме терпеливой заинтересованности. Возможно, лишь благодаря собственному воображению Руперт разглядел какой-то странный огонек в глазах Харальда. Руперт снова посмотрел на двери, затем шагнул вперед и толкнул левую створку. Она плавно открылась. Сенешаль подошел к нему с зажженным факелом в руках, и Руперт вступил в арсенал Лесных королей.

Перед ним простирался огромный зал, границы которого терялись во мраке. Слева, справа, прямо перед принцем стояли мечи, о которых он слышал, но которые ему никогда не доводилось видеть. Руперт медленно пошел по центральному нефу. Мечи, топоры и булавы заполняли подставки для оружия и висели на стенах. Их богато украшенные металлические и кожаные ножны прекрасно сохранились, несмотря на время. Под огромным палашом было высечено название: «Дарующий закон», им владели семь Лесных королей, пока наконец палаш не износился настолько, что его выщербленное лезвие стало невозможно наточить. Поблизости от него стоял изящный серебряный меч под названием «Предатель». Им владел пресловутый герцог Старлайт во время своей недолгой узурпации престола. И еще и еще… На Руперта глядела сама история. «Лесное королевство намного старше, чем думает большинство людей».

Многие подставки для оружия опустели и казались заброшенными: клинки перешли в руки тех, кто в настоящее время защищал замок от демонов. Остальные мечи были на своих местах. Их сочли слишком изношенными и разбитыми и доставали лишь во время церемоний. Но кроме мечей здесь хранилось множество всевозможного оружия. Оно терпеливо ждало, когда им воспользуются для защиты Лесной земли. О некоторых клинках Руперт узнавал из табличек, прибитых внизу или сбоку. Не раз и не два Руперт останавливался и взирал на безымянные мечи, спрашивая себя, какую историю они таят. Руперт безошибочно узнал волшебные мечи, едва только подошел к ним.

Они стояли вместе в небольшом алькове: три огромных длинных меча в гравированных серебряных ножнах. Их рукоятки были обернуты темной травленой кожей. Судя по размеру ножен, каждый клинок имел длину не менее семи футов. Руперт понял, почему его бросило в дрожь перед входом в арсенал. Мечи источали запах крови. Но едва он узнал этот запах, как ощущение пропало, и Руперт спросил себя, а не показалось ли ему это. Клинки стояли перед ним – холодные, величественные и, наверное, не более опасные, чем любой другой меч. Но все равно Руперта не покидало идущее откуда-то из глубины души дурное предчувствие, словно где-то рядом некое древнее и ужасное создание беспокойно зашевелилось во сне. Он уже протянул руку к ближайшему мечу, как вдруг Сенешаль схватил его и оттащил назад.

– Я не стал бы этого делать, принц: мечи защищены заклятием. Если вы коснетесь любого из них прежде, чем заклятие будет снято, вы умрете на месте.

– Вы правы, господин Сенешаль, – сказал Руперт. – Об этом я не подумал.

Он почувствовал, как лицо его вспыхнуло. «Даже я должен был знать, что такие могущественные клинки не остаются без охраны».

– Я полагаю, существует противозаклятие?

– Существует, – подтвердил король. – Я получил его от моего отца, а он – от своего. Но не думал, что мне придется когда-нибудь воспользоваться им.

Руперт и Сенешаль отошли в сторону, пропуская короля Иоанна вперед. Харальд немного отступил, внимательно присматриваясь ко всему происходившему. Король немного постоял перед тремя огромными мечами, а потом наконец произнес три начальных слова заклинания на грубом гортанном языке, не похожем ни на один язык, когда-либо слышанный Рупертом. Слова короля гулким эхом раздались под сводами зала. И тогда мечи ответили ему.