Восход Синей луны

– С моей ногой? – Сенешаль недоуменно посмотрел на принца, потом перевел взгляд на толстую дубовую палку. – Ах, это! Мы с Джулией встретили нескольких демонов в южном крыле. Но сейчас не о чем беспокоиться: все твари разбежались. У меня даже не было времени поздороваться со своим дедушкой, – продолжал Сенешаль. – Не то чтобы мы были привязаны друг к другу, но все же…

– С вашим дедушкой… – начал было Руперт.

– С Верховным магом, – сказал Сенешаль. – Наверное, прошло лет двадцать с тех пор, когда я видел его в последний раз.

Руперт услышал шаги и обернулся: в зал входили король и Харальд. Сенешаль сердито фыркнул и демонстративно повернулся ко всем спиной. Руперт и король обменялись понимающими взглядами.

– Вы чем-то расстроены, господин Сенешаль? – вежливо спросил король.

– Хм! – буркнул тот.

– Руперт, – спросил король, – господин Сенешаль на нас дуется?

– Я не дуюсь!

– Тогда чего мы топчемся? – спросил Харальд.

– Мы пойдем вчетвером? – спросил Руперт. – Ни охранников, ни эскорта? Если учесть, что мне рассказывал о южном крыле господин Сенешаль, там крайне опасно.

– Ты можешь остаться, – съязвил Харальд.

– Я беспокоюсь о безопасности короля, – заявил Руперт.

– Мы не взяли гвардейцев потому, Руперт, – ответил король, – что если бы придворные заподозрили, что мы направляемся в арсенал, они, вероятно, попытались бы остановить нас. А мы не располагаем временем на подавление очередного бунта.

– И кроме этого, – вставил Харальд, – как только мечи окажутся у нас в руках, то, что скажет двор, не будет иметь никакого значения.

– У нас будет время все это обсудить, – сказал король. – Рассвет неумолимо приближается, а мы еще не добрались до арсенала. Господин Сенешаль, мы следуем за вами.

– Много чести, – раздраженно произнес Сенешаль. – Но я сам виноват. Просто я слишком добродушен, и в этом моя беда. На мне ездят все, кому не лень.

Продолжая ворчать и что-то бормотать себе под нос, Сенешаль повел маленький отряд в южное крыло. Король и Харальд шли за ним следом, а Руперт составлял арьергард. Он пристально смотрел по сторонам, и, по мере того как небольшой отряд быстро продвигался по тусклым коридорам и переходам, все казалось принцу каким-то уж слишком обыденным. После всех россказней, которые он слышал о южном крыле, он испытывал тревогу. В первый раз Руперт почувствовал беспокойство в большом зале, и, по мере того как они углублялись в недра вновь открытого крыла, ему все больше и больше казалось, что во всех этих пустынных гулких коридорах витает дух какой-то незавершенности, словно что-то должно произойти или уже происходит нечто такое, чему нет названия… Холодный ветерок заставил волоски у него за затылке встать дыбом. Но тут его осенила новая мысль, и он ускорил шаг, чтобы догнать Сенешаля.

– Господин Сенешаль, а почему это крыло пустует, в то время как весь замок забит беженцами? Разве мы не можем расквартировать часть их здесь?

– Здесь никто не станет жить, – тихо ответил Сенешаль. – Тридцать два года назад в этом крыле что-то произошло. И это было настолько ужасно, что отголоски раздаются до сих пор. Ощущение запечатлено в этих стенах, и в полу, и даже в самой атмосфере. Ты тоже это чувствуешь, не правда ли, Руперт? Через какое-то время все начинают это чувствовать. Первые люди, которых мы расселили здесь, уже через несколько часов с воплями прибежали обратно. А другие продержались еще меньше. Наконец мы прекратили эти попытки. Что бы тут ни пряталось, в темноте, оно не нуждается ни в чьем обществе.

В горле у Руперта внезапно пересохло.

– Значит, это крыло полностью пустует?

– Если не считать твоих омерзительных приятелей, – вставил Харальд.

– Ну да, – ответил Сенешаль. – Я и забыл о них. Здесь живут гоблины, принц. Похоже, они-то как раз довольны. Либо они несуеверны, либо совершенно бесчувственны.

Руперт улыбнулся:

– Это на них похоже.

– Добро пожаловать, принц Руперт, – донесся низкий голос из темноты.

Отряд остановился: впереди, в тускло освещенном коридоре показался вожак гоблинов, сопровождаемый пятьюдесятью своими собратьями. На всех было некое подобие лат, и каждый держал нож, короткий меч или топор. Долгое время никто не двигался, а потом гоблины все как один поклонились Руперту. И даже вожак гоблинов нагнул голову, что надо было расценивать как поклон. Довольная улыбка медленно расползлась по лицу Руперта. Из-за регулярного питания и лучших жизненных условий гоблины поправились, с их лиц исчезла привычная угрюмость. И что более важно, многие из них носили оружие со знанием дела, как опытные бойцы. Теперь гоблины выглядели гораздо внушительнее, чем в первый раз, когда Руперт встретил их в дебрях Чащобы.

– Рад вас видеть, друзья мои, – наконец произнес он. – Теперь вы – настоящие воины.

– Да, они стараются, – проворчал вожак гоблинов. – Мы тоже рады, принц. Нам сказали, что вы погибли, но никто этому не поверил. Ни один из нас.

– Спасибо, – сказал Руперт. – Так приятно снова оказаться среди друзей!

Харальд насмешливо захихикал:

– Как отрадно, что Руперт взял на себя дружеские контакты с этим отродьем!