Восход Синей луны

– Довольно! – рявкнул король. – Сейчас не время ссориться. Это приказ! – Он посмотрел на обоих сыновей, и те неохотно склонили головы. Король продолжал: – У этих мечей достаточно силы, чтобы спасти землю от Долгой ночи. А это сейчас самое главное.

– Но мы даже не знаем, как они действуют, – возразил Руперт. – Ведь прошло много лет с тех пор, как их вынимали из ножен. «Скалолом», «Яркая вспышка», «Волчья погибель»! Эти названия могут означать все, что угодно! Мы можем пробудить гораздо большее зло, чем то, с которым уже столкнулись.

– Даже меч зла можно употребить на благое дело, – заметил Харальд. – Если, конечно, умеючи с ним обращаться.

Руперт упрямо покачал головой:

– Я не доверяю волшебным мечам.

– А разве у нас есть выбор? – тихо произнес Иоанн. – Ты сам говорил, Руперт: сила Черного леса основывается на магии и бороться с ней надо с помощью магии. Как гласят легенды, волшебные мечи – самое могучее оружие, когда-либо созданное человеком.

– И когда их извлекали последний раз, – подхватил Руперт, – они уничтожили чуть ли не полмира, прежде чем удалось снова упрятать их в ножны. Так гласят легенды.

– На этот раз они спасут мир!

– Или погубят его на веки вечные.

– Какая разница? – воскликнул Харальд. – За этими стенами нет ничего, кроме тьмы. Волшебные мечи либо спасут нас, либо погубят. Но мы погибнем и в том случае, если не воспользуемся ими.

Руперт свирепо поглядел на него и упрямо набычился:

– Должен быть другой выход.

– Его нет, – ответил король Иоанн. – Мы исчерпали все шансы, Руперт. Нам осталось только пустить в дело мечи.

– Да спасет Господь наши души! – произнес Руперт.

Иоанн, Харальд и Руперт долго сидели в тишине, глядя на огонь. Вскоре им предстоит отправиться в южное крыло и извлечь древние мечи из ножен. Но не теперь. Еще не время. Руперт вспомнил Медный город и волшебный меч, который его подвел.

«Скалолом», «Яркая вспышка», «Волчья погибель».

Руперта начал бить озноб.

В тихом заброшенном зале замка, преддверии южного крыла, было темно. Несмотря на горевшие факелы, масляные лампы и светильники, мрак наполнял воздух подобно грязному туману. Руперт стоял у северных дверей огромного зала, пристально всматриваясь в закрытые двойные двери на противоположной стороне. Где-то за этими дверями находились арсенал и волшебные мечи, единственная надежда Лесного королевства. Руперт нахмурился и неловко переступил с ноги на ногу. Этот зал не понравился принцу. Он чем-то напоминал Черный лес.

Руперт прибыл раньше остальных, чтобы хорошенько осмотреть южное крыло, прежде чем устремиться в него. Огромное количество слухов и домыслов скопилось о южном крыле за тридцать два года, и это были нехорошие слухи. В разное время разные люди пытались раскрыть тайны потерянного крыла, но возвращались только те, кому не удавалось найти вход в него. А теперь Сенешаль и Джулия нашли вход и благополучно вернулись. Руперт огляделся по сторонам. Из того, что предстало его взору, он сделал вывод, что южному крылу лучше было бы считаться утраченным.

Одна из ламп неожиданно погасла, и тени сгустились. Руперта передернуло, но он решительно пошел вперед и извлек лампу из ниши. Он встряхнул ее и понял, что в лампе кончилось масло. Руперт усмехнулся. Что-то в этой тишине и в полнейшей неподвижности воздуха беспокоило его. Руперт вдруг услышал за спиной тихие шаркающие шаги. Резко обернувшись, он увидел Сенешаля. Руперт вложил меч в ножны.

– Простите, господин Сенешаль.

– О, ничего страшного, – ответил Сенешаль. Тяжело опираясь на толстую трость, он, прихрамывая, вошел в зал. – В конце концов, я ведь просто слуга. Никто не обращает на меня внимания. Я хочу сказать: я всего лишь человек, который в одиночку обнаружил и устранил барьер, не пускавший людей в южное крыло. Но разве ко мне кто-нибудь прислушивается? Я говорил: держитесь подальше от южного крыла. Я говорил: там небезопасно. Но кто меня послушал? Они поступают так, как им нравится!

– Вас кто-то огорчил, господин Сенешаль? – спросил Руперт.

– Ха! – хмыкнул Сенешаль. – Огорчил! Меня просто-напросто вытащили из постели и привели к королю. Когда я туда пришел, какой-то неандерталец с узким лбом сообщил мне, что я, счастливчик эдакий, немедленно поведу королевскую семью в южное крыло. И никаких «пожалуйста» или «вы не возражаете?» – Сенешаль ссутулился. Вид у него был усталый. – Не важно, что у меня не оказалось ни единой свободной минутки с тех пор, как прибыли беженцы. Не важно, что мне пришлось рыскать по всем коридорам, чтобы где-нибудь разместить их, потому что наш монарх постоянно меняет свои решения. И вот теперь он хочет, чтобы я вел его в арсенал, это перед рассветом-то, когда любой нормальный человек спокойно почивает! Король стареет, вот что я вам скажу.

Руперт весело улыбнулся, слушая ворчание Сенешаля.

– Господин Сенешаль! – Руперту наконец удалось вставить слово. – Что случилось с вашей ногой?