Восход Синей луны

Руперта вновь кинуло в дрожь, едва он услышал тихие призрачные голоса, которые доносились отовсюду и в то же время ниоткуда, они то поднимались, то опускались, сливаясь в странной неестественной гармонии. Король изредка произносил что-то в ответ, и голос его звучал грубо по сравнению с нежными, соблазняющими речами мечей. И вдруг клинки неожиданно умолкли. Голос короля зазвучал в странном неприятном ритме, а затем упал до еле уловимого шепота. В зале стало прохладнее. Древние мелодии вдруг разъяли серебряные ножны, и мечи в них начали извиваться, словно живые существа. В воздухе запахло кровью. Что-то задвигалось в сумерках, за пределами неверного света факелов. Король громко произнес три последних слова, и мечи тихо засмеялись. Руперт болезненно вздрогнул, словно услышал голос ненавистного ему человека. Последние отголоски смеха быстро угасли, и все вокруг снова стихло и замерло. Король Иоанн бесстрастно взирал на волшебные мечи.

– Три меча, – тихо произнес он. – Каждый для одного представителя королевской династии, чтобы сразиться с бесконечной ночью. Я выбираю… «Скалолом».

Король Иоанн протянул руку и взял меч. Огромный клинок казался почти невесомым в его руке. Король не стал вытаскивать его из ножен. Он перекинул его через левое плечо и закрепил на спине, при этом меч на дюйм не доходил до пола, а длинная рукоятка возвышалась над головой короля. Он отступил назад и подал знак Харальду.

Харальд осторожно приблизился к двум оставшимся мечам. Глаза его нерешительно перебегали с одного клинка на другой, но наконец он остановил взгляд на мече, который стоял по правую руку от него.

– «Яркая вспышка», – тихо произнес Харальд. – Я выбираю «Яркую вспышку». – Он взял меч со стойки, и Сенешаль помог ему закрепить меч.

Настал черед Руперта. Он посмотрел на оставшийся меч, но не сдвинулся с места. «Иди, – прошептал ему внутренний голос. – Это всего лишь меч». Серебряные ножны загадочно светились в неверном свете факелов. «Волчья погибель». Меч власти!

… Руперт снова стоял в шахте Медного города и держал в руках клинок, взывая о помощи, которая так и не пришла…

– Нет, – наконец произнес он и отвернулся. – Я больше не доверяю волшебным мечам. Пусть его возьмет кто-нибудь другой.

– Возьми этот меч, – приказал король Иоанн. – Ты из королевского рода, и меч этот твой по праву и долгу. Людям нужны символы, чтобы идти за ним в бой.

– Нет, – сказал Руперт. – Есть некоторые вещи, которые я не стану делать даже во имя долга.

– Возьми меч! – набросился на него король. – Это приказ!

– Иди к черту, – ответил Руперт и пошел обратно через зал. Мечи героев укоризненно смотрели ему вслед. Руперт продолжал идти, высоко подняв голову. «Я сделал достаточно, и ни у кого нет права требовать от меня большего. Я встречу демонов с честной сталью в руке. Я не пойду со злом против зла». Волна усталости окатила его, и Руперт спросил себя, есть ли у него время немного поспать перед рассветом. «Я так чертовски устал… – Он покачал головой и криво усмехнулся. – Сколько времени для отдыха у меня будет после битвы? Вся жизнь!» Он вышел из арсенала и вступил в коридор. А там его поджидал лорд Дариус.

Руперт краем глаза заметил короткую вспышку света, блеснувшую на кинжале Дариуса, и быстро прижался к стене. Он упал, и клинок Дариуса разрезал ему кольчугу, но не коснулся ребер. Руперт перекатился по полу и быстро вскочил на ноги. Меч уже был у него в руке, а Дариус вновь подбирался к нему, что-то бормоча себе под нос.

Маленький клинок короткими резкими дугами мелькал перед глазами принца. Дариус наступал, а Руперт отходил назад. Он знал, что кинжал отравлен, и не хотел рисковать.

В дверях арсенала появились Харальд и король Иоанн, и Дариус повернулся к ним. Огонь сбегал с его вытянутой вперед руки. Харальд выхватил «Яркую вспышку» из ножен и быстрым движением занял оборонительную позицию. Огонь втянулся в огромный сверкающий клинок и исчез. Дариус обернулся к королю, но тот уже вытащил «Скалолом». Дариус отошел от Руперта и поднял руки, словно взывая к кому-то. Перед ним на полу появилась длинная, с неровными краями трещина, над которой вился грязный кроваво-красный туман. За ним вынырнула целая толпа когтистых бесов. В воздухе запахло серой. И Харальд и король на миг застыли в первобытном ужасе, но затем с боевым кличем бросились вперед. «Скалолом» и «Яркая вспышка» сверкали красным светом в адском малиновом зареве. Дьяволы визжали и скулили, едва их касались мечи, но всякий раз вставали и нападали вновь. Раны их исцелялись сами собой и исчезали в мгновение ока. Харальд и король сражались, стоя спиной к спине.

Дариус вновь бросился к Руперту, ища слабое место в его обороне. Он хотел убить Руперта кинжалом, почувствовать, как клинок проворачивается в сердце принца. «Это доставило бы мне большое удовольствие». Руперт искусно владел мечом, предупреждая все движения Дариуса. Надо было заканчивать игру, так как, судя по всему, Харальд и король отчаянно нуждались в его помощи.