Восход Синей луны

Барьер разваливался по мере того, как светящаяся серебристо-серая плоть окутывала собой небольшие валуны. Она все больше и больше выдавливалась в туннель. Руперт озирался по сторонам, пытаясь сообразить, что противопоставить этой твари. Перед ними порождение тьмы, а тьма всегда уступает свету. «Меня подвел Радужный меч, тогда, быть может, фонарь…» Руперт наклонился вперед и поставил фонарь на дорожку перед серебристыми отростками. Щупальца не обратили внимания на фонарь и метнулись к Руперту. Он взмахнул мечом и легко рассек мертвенно бледную плоть, не чувствуя никакого сопротивления. С мрачной улыбкой Руперт проследил, как отсеченная часть упала на пол. Он быстро развернулся, поскольку Чэмпион что-то закричал ему, предупреждая об опасности. По барьеру пошли широкие трещины, тварь продиралась в нескольких местах. Руперт и Чэмпион отпрянули назад, чудовище потекло за ними. Серебристое щупальце перекатилось через фонарь, в мгновение ока поглотив его, и сердце Руперта оборвалось. И тут чудовище завизжало, раскидывая серебристые отростки во все стороны. Серебристая плоть вдруг оказалась охваченной огнем. Раскинутые во все стороны щупальца слабо извивались, а огонь поглощал их изнутри. И вскоре от них не осталось ничего, кроме зловонного смрада. Руперт захохотал: решение оказалось верным. Огонь – вот старейший союзник человека в борьбе с тьмой.

– Масляные лампы! – закричал он Чэмпиону. – Принесите мне несколько масляных ламп!

Чэмпион устремился на поверхность.

Барьер, заблокировавший туннель, был в нескольких местах разрушен, а серебристо-серая плоть непрерывным потоком сочилась через узкие расселины. Камень, земля и дерево зловеще потрескивали под ужасным весом чудовища, напиравшего на преграду. Руперт знал, что пройдет всего лишь несколько минут, и эта гигантская туша разнесет стену на куски и с ревом поползет по туннелю. Если к тому времени Чэмпион не вернется, то и бегство не поможет. Он начал осторожно отступать, и тут появился Чэмпион, а с ним – дюжина гвардейцев. И у всех в руках были масляные лампы.

– Хорошо, – сказал Руперт. – Вылейте масло на пол и несите еще лампы. Как можно больше: у нас мало времени!

Гвардейцы обменялись взглядами, но сделали то, что им было велено. И вскоре пол туннеля был залит маслом. Глубоко во тьме чудовище заворчало, и камень с землей, составлявшие барьер, разлетелись в разные стороны. Руперт отправил гвардейцев на поверхность, а сам уставился на небольшое масляное озеро.

– Как вы думаете, этого достаточно, сэр Чэмпион?

– Если нет, то мы очень скоро об этом узнаем, принц.

Руперт рассмеялся и повернулся к Чэмпиону:

– Дайте мне ваш фонарь и выбирайтесь отсюда.

– Поджигать масло – моя работа, – произнес Чэмпион.

– Но не сейчас.

И вновь они посмотрели друг на друга, и вновь Чэмпион слегка склонил голову.

– Я буду ждать у входа, ваше высочество. Постарайтесь не задерживаться.

Руперт кивнул, а Чэмпион повернулся и молча пошел назад. Руперт сунул меч в ножны. Он не знал, для чего отослал Чэмпиона, но чувствовал, что должен был так поступить.

Камни вновь содрогнулись. Руперт открыл фонарь, вытащил фитиль, но поджигать масло не торопился. Если он поднесет запал к луже сейчас, то она может выгореть понапрасну. Но если подождать и поджечь масло, когда покажется чудовище, то, возможно, принц сумеет выбраться. И тут тварь торжествующе взревела, прорвалась сквозь барьер и устремилась к Руперту.

Принц яростно оскалил зубы. Он вытащил из-под камзола тряпичную куклу, обмакнул в масло и приложил фитиль. Кукла вспыхнула золотистым огнем. Руперт поднял глаза. Чудовище почти добралось до него. Оно заполняло туннель от пола до потолка, от стены до стены, громко урча в каком-то адском ритме, который вызывал у Руперта дрожь. Принц бросил горящую куклу в самую середину масляного озерца, а потом повернулся и побежал на поверхность.

Масло занялось, и сильный жар опалил спину Руперта. Пламя охватило весь туннель. И тут тварь пронзительно завизжала, да так громко, что Руперт, споткнувшись, зажал ладонями уши. Он посмотрел назад и увидел, что тварь горит ярче, чем самая яркая лампа. Она извивалась и дергалась, а огонь пробирался по ней, пожирая изнутри. Чудовище пыталось скрыться в туннеле, но огонь преследовал его, пламя становилось все ярче, и вскоре принц уже ничего не мог разобрать из-за его ослепительного блеска. Он повернулся и снова бросился бежать, подгоняемый страшным жаром. И тут его подбросило вверх, а потом швырнуло вниз, и свет померк в его глазах.