Восход Синей луны

Руперт закричал гвардейцам, чтобы поднимали быстрее. «Кто бы там ни звал меня во тьме, моим ответом будет свет. Надо вызвать Радугу». Принц крепко взял меч обеими руками и поднял его над головой. Накопившиеся в нем страх, ненависть и безрассудство слились воедино: он громко закричал, бросая вызов тьме. Однако Радуга не появилась. Оружие было холодным и безжизненным, и Руперт вдруг понял, что на этот раз ему надо надеяться только на себя. Руперт медленно опустил меч и оцепенело поглядел на него. Никто ведь не говорил ему, что клинок можно использовать только один раз: он просто сам поверил в это. Внезапно принца охватила дрожь. Он понял, что все это время уповал на волшебные свойства меча, думал, что с Радужным клинком ему не страшны никакие преграды. Руперт неистово затряс головой, пытаясь преодолеть растущую панику. «Ладно, это просто меч, и мне придется вновь рассчитывать только на свои силы, вот и все. Мне уже приходилось так делать, придется и на сей раз». И тут слюнявое ворчание раздалось прямо под его ногами, и что-то снизу ударилось о платформу, сбив Руперта с ног.

– Тяните быстрее! – завопил он. – Тащите меня наверх!

Платформа под ним дернулась, накренилась и наконец начала набирать скорость, оставляя жуткую тварь внизу. Руперт напряженно смотрел вверх на расширяющийся круг света, который становился все ближе. «Наверное, выход уже близко». Он схватил фонарь и приготовился к прыжку, когда платформа достигнет края пещеры. Из шахты по-прежнему раздавалось жадное ворчание.

«Чудовище все еще преследует меня, – изумленно подумал Руперт. – Что же это, черт побери?»

Платформа вырвалась из шахты и влетела в пещеру. Руперт соскочил и откатился в сторону, по-прежнему сжимая в руках меч и фонарь. Он рывком встал на ноги, закричал ошеломленным гвардейцам, чтобы были наготове. И тут нечто врезалось в неподвижную платформу снизу. Твердое дерево разлетелось в щепки, а исчадие тьмы взревело, появляясь в шахте. Серебристо-серое, сверкающее призрачным светом, оно вползло в пещеру и напало на людей. У гвардейцев не было времени даже вскрикнуть. Сначала Руперт подумал, что это какой-то чудовищный червяк, но затем увидел, как слабо мерцающая плоть словно разлилась, едва тварь появилась над краем шахты, и понял, что существо это не имеет определенной формы, но принимает любую, чтобы добиться своей цели. Неожиданно рядом с принцем появился Чэмпион. Он схватил его за плечо и почти швырнул в туннель, который вел на поверхность. Руперт оправился от изумления и стремглав бросился по туннелю, за ним следовал Чэмпион. Руперт на бегу оглянулся: светящаяся жемчужно-серая плоть заполнила пещеру и теперь протискивалась за ними по туннелю. Руперт, тяжело дыша, побежал быстрее. Чэмпион поднял повыше фонарь, чтобы осветить дорогу, и попытался понять, сколько им еще осталось до выхода.

– Нам не удастся убежать, ваше высочество. Надо остановиться и драться.

– Оно убьет нас!

– Если у вас есть лучшее предложение, то я весь к вашим услугам.

Влажный сосущий звук раздавался за ними. Тварь ворчала, как огромный боров у корыта. Руперт бежал, то и дело оглядываясь назад.

– Столбы, поддерживающие туннель! – вдруг крикнул он. – Все равно дерево наполовину сгнило, надо срезать их, и потолок обвалится. Это замедлит продвижение твари!

Он остановился, а потом рассек ближайший столб мечом. Клинок глубоко вонзился в гнилое дерево и застрял. Руперт выругался и высвободил меч. Чэмпион начисто срезал противоположный столб одним ударом боевого топора. Руперт неистово рубил неподдающееся дерево и наконец рассек подпорку посередине. Потолок треснул. В туннеле осела пыль. Чэмпион снес еще один столб. Руперт посмотрел назад и застыл. Тварь быстро приближалась, продвигаясь вперед, как бурный поток. Пенясь и корчась, она освещала туннель призрачным серым светом. Глубоко внутри ее полупрозрачной плоти плавали искалеченные тела гвардейцев. Тут Руперт понял, что случилось с жителями Медного города.

Потолок зловеще заскрипел. Руперту удалось быстро расправиться с очередным столбом. Трухлявое дерево разлетелось на части с первого же удара. Скала дрогнула и сместилась. Руперт и Чэмпион помчались вперед. Потолок туннеля с жутким грохотом обвалился за ними. Густое облако пыли волной окатило их. Они устремились на поверхность.