Восход Синей луны

Оказавшись на свежем воздухе, Руперт пошатнулся и в изнеможении повалился на землю. Чэмпион, ровно дыша, постоял над ним, а потом побрел рассказать ожидавшим гвардейцам о том, что случилось. Руперт уселся, прислонившись спиной к деревянной окантовке главного входа. Он вряд ли мог бы назвать хоть одну часть тела, которая бы не болела, но он был жив, цел и невредим, и этого оказалось достаточно, чтобы улыбаться до ушей. Принц дышал полной грудью, наслаждаясь чистым воздухом. Вдруг он понял, что по-прежнему изо всех сил сжимает меч и фонарь. Руперт опустил фонарь и принялся внимательно рассматривать меч. Волшебство исчезло из клинка, но Руперт был этому даже рад. В прошлый раз, когда он противостоял тьме, явилась Радуга и спасла его. На этот раз ему пришлось справляться самому. А это для него означало многое. Он решил было заменить Радужный меч другим, но, подумав, отбросил эту мысль. «У этого клинка добрый вес, и я к нему привык». Руперт сунул оружие в ножны и с хрустом потянулся. Как хорошо чувствовать себя живым!

Шум глубоко в туннеле не утихал. Чудовищная масса рухнувшей скалы стояла между принцем и той тварью – исчадием тьмы. Вряд ли она смогла бы преодолеть такую преграду… Руперт подхватил фонарь, кряхтя, поднялся на ноги и принялся всматриваться во мрак туннеля. В нем нарастала уверенность, что битва еще не закончена. Перед мысленным взором Руперта снова возникла твердая дубовая платформа, которая разлетелась на мелкие щепки, когда чудовище врезалось в нее, не замедляя своего движения.

Руперт нутром чувствовал, что чудовище издохло, погребенное под тоннами рухнувших обломков. Он понимал это, но ему хотелось увидеть все своими глазами, чтобы убедиться в случившемся. Принц вытащил клинок, высоко поднял фонарь и пошел назад по туннелю, пристально всматриваясь в оседавшую пыль. Неожиданно рядом с ним оказался Чэмпион.

– Куда вы идете, ваше высочество?

– Просто пройдусь немного по туннелю.

– Это опасно, принц.

– Я должен удостовериться, что туннель завалило. Если это не так, ни одному из нас не спастись. Я должен посмотреть.

Чэмпион внимательно посмотрел на него, а потом слегка поклонился:

– Очень хорошо, принц. Подождите немного, я сейчас снаряжу несколько гвардейцев, которые будут сопровождать нас.

– Нет! – вскричал Руперт, которым вдруг овладел приступ ярости. Но когда он заговорил снова, голос его звучал спокойно и ровно. – В первый раз мы взяли с собой четырех гвардейцев, сэр Чэмпион. Теперь они мертвы. Я даже не знаю, как их звали. То, что осталось от потолка, может обвалиться в любую минуту, и я не стану рисковать ни одним из моих людей без особой надобности. Я возвращаюсь туда только потому, что мне надо удостовериться, надежно ли перекрыт туннель.

– Тогда и я пойду с вами, – сказал Чэмпион. – Мне тоже надо удостовериться в этом.

Руперт кивнул и направился к туннелю бок о бок с Чэмпионом. Воздух туннеля по-прежнему был насыщен пылью, а потолок и стены угрожающе потрескивали. Руперт и Чэмпион вскоре добрались до баррикады из обвалившихся камней. Чэмпион с сомнением огляделся вокруг, а Руперт тем временем осторожно осматривал огромный завал. Он тыкал мечом то тут, то там, но стена не поддавалась ни на дюйм. В узком туннеле стояла тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом земли, которая ручейками сочилась из трещин, образовавшихся в низко нависавшем потолке.

– Пойдемте отсюда, принц, – тихо позвал Чэмпион. – Все кончено.

– Нет, – ответил Руперт. – Я так не думаю. Я слышу, как что-то шевелится.

Он быстро отшатнулся, по-прежнему не сводя глаз со стены обломков, и тут один из валунов на ее вершине медленно покачнулся и упал прямо в туннель. И через образовавшееся отверстие проскользнуло длинное щупальце светящейся серебристой плоти. Из-за барьера донесся оглушительный, торжествующий рев. Чэмпион вскинул свой боевой топор и поглядел на Руперта:

– Если обвал не причинил этой твари вреда, то я не знаю, что мы еще можем сделать, ваше высочество. Давайте уберемся отсюда: если мы сумеем добежать до лошадей, то тогда, наверное, спасемся от этой твари.

– Нет! – выпалил Руперт. – Мы должны остановить ее здесь! По крайней мере, в туннеле она сохраняет управляемые размеры, а если выберется на поверхность…

Чэмпион кивнул и внезапно улыбнулся:

– Я никогда не спасался бегством от хорошей драки. Что прикажете, принц?