Восход Синей луны

– Да. Мои люди нужны здесь. Бароны должны сами защищать себя, как это делаю я сам.

– У них нет замков, в которых они могли бы укрыться, – громко сказал сэр Бедивер.

Воцарилась тишина. Царедворцы были поражены столь открытым оскорблением величества. Замечание ландграфа было равносильно измене. Все ждали, что ответит король Иоанн. Он мельком взглянул на Блэйса и Гиллема и понял, что не найдет в них поддержки. Их молчание было красноречивее всяких слов. Король понимал, что рано или поздно бароны воспользуются ситуацией и выступят открыто, но не думал, что это произойдет так скоро. «Что бы сегодня ни произошло, какое бы решение ни было принято, медных баронов упускать нельзя. Если я пошлю им людей, они примут это за слабость и вернутся с новыми требованиями. А если я откажусь помочь, бароны воспользуются этим, чтобы лишить меня трона и заменить кем-нибудь более угодным. Сэра Бедивера отправили сюда с единственной целью – чтобы он оскорбил и унизил меня, короля Иоанна, перед всем двором, а заодно с целью доказать, что реальная власть в Лесном королевстве теперь находится в руках баронов».

– Легко быть храбрым за высокими каменными стенами, – с неприятной улыбкой продолжал сэр Бедивер. – Мы требуем, чтобы вы дали нам еще людей!

– Идите к черту, – сказал король.

Сэр Бедивер напрягся. В его глазах мелькнули недобрые искорки. Король Иоанн вздрогнул, словно над ним пронесся холодный вихрь.

– Смелый ответ, – произнес сэр Бедивер. – Но, боюсь, бароны не примут его. Попробуйте еще раз.

– Надеюсь, что вы расслышали мои слова, – ответил король Иоанн. – А теперь покиньте замок.

– Ваш замок? – переспросил ландграф. Он оглядел притихших придворных и угрюмых гвардейцев и вдруг расхохотался.

– Измена, – тихо произнес король. – Мне следовало отрубить вам голову, Бедивер.

– Ваш Чэмпион смог бы это сделать, – улыбнулся сэр Бедивер. – Но, к сожалению, его здесь нет.

– Зато я здесь, – отозвался принц Харальд, внезапно вставая на ноги. В руке он держал меч. Придворные одобрительно зашептались, а Харальд вышел вперед и встал между отцом и ландграфом. Джулия потихоньку достала кинжал на случай, если вмешаются другие бароны. Сам Бедивер с минуту разглядывал Харальда, а потом тихо засмеялся. Он протянул руку к мечу.

– Нет! – вскричал король. – Пожалуйста, Харальд, остановись. Я ценю твой порыв, но Бедивер наверняка убьет тебя. Я сам с ним разберусь.

Харальд нехотя убрал меч в ножны и снова сел рядом с Джулией. Она одобрительно кивнула ему. Король выгнулся вперед, сидя на троне, и принялся пристально рассматривать сэра Бедивера.

– Ландграф, вам следует кое-что понять. Неужели вы и в самом деле думаете, что можете безнаказанно угрожать мне в моем собственном замке и спокойно с этим уйти? Вы глупец, сэр Бедивер, а я не терплю идиотов. У вас есть весьма простой выбор: либо вы склоните предо мной голову, либо потеряете ее.

Ландграф засмеялся, и тогда вперед вышел Томас Грей. Астролог поднял изящную руку, и смех сэра Бедивера перешел в вопль, ибо неожиданная боль пронзила все его тело. Он попытался протянуть руку к мечу, но не смог этого сделать.

– На колени, – приказал астролог, и сэр Бедивер упал на четвереньки. По лицу его струились слезы муки и бессильной ярости. Двое других ландграфов в ужасе наблюдали, как этот великан плачет, словно дитя.

– А теперь поклонись королю, – сказал астролог, и сэр Бедивер послушно поклонился.

Король Иоанн поглядел на рыдающего дрожащего ландграфа, однако это зрелище не доставило ему удовольствия. Вместо этого он почувствовал усталость и легкую тошноту, словно выпачкался в грязи.

– Довольно, – сказал он, и астролог опустил руку.

Сэр Бедивер лежал на ковре до тех пор, пока боль потихоньку не отпустила его.

Король Иоанн обвел приближенных медленным взором, но придворные избегали его взгляда. А те немногие, кто не опустил глаз, были потрясены увиденным.

Король Иоанн вздохнул и поглядел на астролога, стоящего подле его трона. Мрачное лицо Томаса Грея было спокойно, и лишь тонкая улыбка играла в уголках его губ. «Томас, друг мой, – неожиданно подумал король, – что с нами происходит? Когда-то мы поклялись, что лучше умрем, чем применим подобное волшебство». Эта мысль разозлила его, и он слегка помотал головой, словно отгоняя назойливое насекомое. Он посмотрел на сэра Бедивера, который пытался встать. Король подал знак двум стоявшим поблизости воинам:

– Помогите ландграфу подняться.

– Нет! – задыхаясь, произнес сэр Бедивер. – Мне не нужна ваша помощь!