Восход жёлтого полумесяца

Однако в гулком просторном зале внизу их ждёт новое препятствие в лице некоего мужчины, который, увидев инспектора, вдруг машет ему рукой и даже зовёт по имени:

— Лаасти! Инспектор! Инспектор Лаасти, стойте!

А сопровождающий мужчину дозорный в бежевой форме одёргивает, говорит что-то — вероятно, пытается усмирить арестованного.

— Это кто? — подозрительно и брезгливо спрашивает Ямтлэи, косясь то на инспектора, то на неожиданно объявившегося незнакомца.

— Понятия не имею, — равнодушно ответил инспектор.

— Кажется, хочет с тобою поговорить. Может, пройдём мимо? — предлагает Ямтлэи в полтона, так, чтобы мужчина их не услышал. — А то ещё все завтраки разберут…

Но инспектор лишь фыркает в ответ: скрываться — не в его принципах. К тому же, помочь нуждающемуся, выслушать жалобу, к примеру, на неправомерные действия — его святая обязанность, от которой он не собирается отказываться. Да и мужчина уже рядом, нельзя же вот так — просто развернуться и уйти.

Дозорный хватает арестованного за руку, пытается остановить, но тот сопротивляется — вырывается из цепких объятий и целенаправленно стремится к инспектору. В конце концов, инспектор сам шагает ему навстречу и делает условный знак дозорному — мол, отпусти, всё под контролем.

Ямтлэи вынужденно плетётся за напарником.

— Инспектор! — говорит рослый мужчина с немного туповатым лицом. — Меня зовут Гилир Шелпош. Пожалуйста, запомните — Гилир Шелпош. Я — из компании Куныза…

Ямтлэи вполголоса бурчит что-то невнятное, инспектору кажется, что это что-то вроде «прыгун из банды Куныза, чего с ним разговаривать?»

— Ну, и что с того? — спокойно и без выражения говорит инспектор.

— Вы меня не узнаёте? — спешно продолжает Шелпош. — Вы были у нас вчера. На набережной Комалак. Помните?

— Хм… — инспектор задумчиво приглядывается к собеседнику. — Ваш притон помню… А вас…

— Не важно. Инспектор, дело в том, что Куныз обманул вас. У него есть то, что вы искали!

— Что именно? — деланно удивляется инспектор, разумеется, не веря тому, что говорит прыгун из компании Куныза.

— Полумесяц! — твёрдо отвечает Шелпош и для пущей достоверности смотрит инспектору прямо в глаза. — Полумесяц из аурума. Он сказал, что не занимается подобными вещами, но на самом деле у него есть такой!

— И где же он сейчас?

— У Куныза. Прямо в кабинете, где вы вчера были. Там есть тайник…

— А обыск? — сомневается инспектор. — Разве его не нашли при обыске?

— Нет, конечно! — громко воскликнул отчаявшийся арестованный. — Дозорные искали совсем не его и искали плохо. Найдя красный аурум, они тут же свернули поиски — ведь их интересовал лишь красный аурум.

Инспектор бросает взгляд на дозорного, тот утвердительно кивает:

— Главный подозреваемый, — даёт он справку. — Обвиняется в незаконном обороте гремучего аурума.

Инспектор переводит взгляд на арестованного и с глубоким сомнением в голосе спрашивает:

— А с чего я должен тебе верить?

— Куныз подставил меня! Еонле проклятое! — зло ругается Шелпош. — Свалил всё на меня! Весь красный аурум — мол, мой это товар, а он тут ни при чём и знать ничего не знает.

Инспектор морщится, подразумевая, что ситуация стандартная, а приём избитый: предательство подельника, отчаянное барахтанье взятого с поличным. Мерзкие и грязные попытки спасти свою шкуру.

И Шелпош, кажется, улавливает настрой и впечатление инспектора. Он понимает, что вызывает большие сомнения, а слова его неубедительны. И вроде бы, даже не претендует на снисхождение и участие в своей судьбе.

— Инспектор, — горько говорит Шелпош, — мне уже не выкарабкаться, и не прошу вас о содействии — слишком глубоко влип. Да и сам виноват — нечего было водиться с этими… Если только пару месяцев получиться скинуть за помощь и наводку. А, Лаасти? Накажете паршивого Куныза? Инспектор?

Тот напряжённо размышляет, глядя в пол прямо перед собой.

Прыгуна Шелпоша он видит впервые, и нет у него никаких оснований хоть с каким-то доверием относиться к его словам. С чего бы это вдруг? Внутренние склоки нелегальных торговцев и мелких мошенников — что может быть понятнее? Какой резон вмешиваться в грязную возню?

И в то же время, что-то в Шелпоше подкупает инспектора. Тупой ли внешний вид, наивное, по-детски простое лицо или какая-то ярость, ничем не прикрытая злость в его словах, отчаяние, за которым угадывается искренность.

А может быть, инспектору это только кажется.

Заметив сомнения инспектора, дозорный подталкивает арестованного к лестнице в подвал. А инспектор, выйдя наконец из не к месту настигнувшей его прострации, спросил:

— Кто ведёт твоё дело?

Шелпош открыл было рот, чтобы ответить, но дозорный оказался первым:

— Младший инспектор Зеддоэф, — сказал дозорный.

28. Афия, середина дня, скамеечная ГВЗ

Инспектор отставил в сторону кружку с горячими травами — единственным пунктом своего скромного заказа — и, деловито глядя в блокнот, провозгласил:

— Итак, Гаррагиамэл Шоиноце. Что у нас по нему есть?

Ямтлэи поднимает взгляд к потолку и, жадно прожёвывая жирный кусок рубленого мяса, вспоминает: