Восходящий. Начало

Броуд кивнул, когда рыцарь подтвердил почти все предположения, которые он сам озвучил прошлой ночью.

– Вы смогли оценить размеры и силу роя?

– Трудно сказать. Они нанесли удар ночью, и небо затянуло грозовыми тучами. Это не был полноценный рой, потому что им не хватало джаггеннаутов[27] и мерзостей[28], но тогда, боюсь, ворота форта бы не выдержали.

Холту не терпелось больше узнать о беженцах. Люди из Крэга добрались сюда, но где они сейчас?

– Вы хорошо отразили атаку, рыцарь-капитан, – сказал Броуд. – И стоит сохранить это преимущество: не покидайте укрытия в стенах вашей крепости, чтобы встретиться со Скверной в открытом сражении.

– У нас нет выбора, – ответил Александр. – Рой двигался на юго-восток к городу Мидбелл. Согласно сообщениям, которые мы получили неделю назад, город уже находился под натиском врага. Если туда подойдут свежие силы, люди не смогут выстоять.

– Хорошо ли вооружен гарнизон? – спросила Талия. – Половина ваших людей должна отправиться в столицу. Перед смертью мой брат отправил Призыв.

– Мы готовились к походу, но Министр военных дел прислал новый приказ. Западным гарнизонам предписано оставаться на своих постах, а не идти в Сидастру.

На лице Талии отразилось замешательство. Даже Броуд был удивлен.

– Это очень странно…

Александр кивнул.

– Я согласен, но со всем уважением, почтенный Всадник, таков приказ, который я получил. Отправляя помощь Мидбеллу, я уже совершаю нарушение, но что нам остается делать? Позволить Мидбеллу пасть? Город такого размера…

– Я все понимаю, рыцарь-капитан, – прервал его Броуд. – Я должен обсудить со своими воспитанниками возможность присоединиться к вашему походу. У нас имеются свои неотложные дела.

Александр напрягся, но возражать не стал.

– Мы отправляемся завтра, – сказал рыцарь. – Основные силы гарнизона остаются в крепости. Перед тем как покинуть форт, вы можете пополнить запасы. Всадники чтут свои клятвы, но и рыцари тоже. Я не нарушу своей, чего бы мне это ни стоило.

И рыцарь повернулся к воротам.

Холт больше не мог сдерживаться.

– Что случилось с людьми из Крэга?! – выкрикнул он, устремившись за капитаном.

Обернувшись, тот с любопытством оглядел Холта, отметив его рваную одежду и манеры простолюдина.

– После нападения многие отправились дальше, на восток к форту Каррик, а оттуда в Сидастру. Призыв собраться в столице все-таки был отправлен. Только западным войскам приказали остаться на местах.

– Мой отец пошел с ними? – охваченный волнением, поспешно спросил Холт, тут же осознав, что сглупил. Откуда рыцарю знать, о ком идет речь. – Его зовут Иона Кук.

– Кук? – Глаза Александра расширились еще больше, когда он снова посмотрел на потрепанного Холта, а потом на Эша, стоявшего рядом с ним.

– Эш связан со мной, – сообщил рыцарю подросток.

– Если он посмеет оскорбить тебя, горько об этом пожалеет, – заявил дракон.

Однако эти грозные слова никого не могли бы напугать, потому что их слышал только Холт.

– Конечно, почтенный Всадник, – проговорил Александр с любопытством в голосе. – Странные наступили времена. Что касается вашего вопроса, боюсь, я ничего не знаю о вашем отце. Возможно, стоит спросить тех, кто разбил лагерь за нашими стенами. Может, он и сам все еще здесь. К сожалению, я не смогу выделить людей на его поиски. Нам нужно готовиться.

Холт кивнул, стиснув зубы. Подобный ответ не принес ему ни плохих новостей, ни хороших.

– Парень все понимает, – вмешался Броуд. – Не смеем больше вас задерживать, сэр рыцарь.

– Хорошо, – ответил Александр. – Принцесса, – добавил он и поклонился, прежде чем уйти.

Броуд, Холт и Талия сбились в кучу или, лучше сказать, встали настолько близко, насколько могли, имея двух драконов, которые тоже хотели находиться рядом.

– Я поверить не могу, Броуд, – прошипела Талия.

– Мастер Броуд, – напомнил тот.

– Вот мне интересно, в чем смысл Ордена, если не в том, чтобы помогать нуждающимся, как, например, жителям Мидбелла?

– Цель нашего Ордена, принцесса, состоит в том, чтобы победить Скверну. На благо всего мира. Не только одного города или целого королевства. Вот почему членам королевской семьи обычно запрещено вступать в наши ряды.

– Почему? Потому что мы заботимся о наших подданных?

– Именно так. Иногда приходится идти на жертвы. До этого ты не позволяла сердцу управлять твоими действиями, попробуй продолжать в том же духе.

– Вы хотите приказать мне не помогать этим людям? – процедила Талия сквозь стиснутые зубы.

– В данном случае нет.

Принцесса растерянно моргнула.

Холт и Эш тоже ничего не понимали.

– Старейшина часто говорит загадками.

– Если мы окажемся в самой гуще событий, это поможет Сайласу найти нас, – терпеливо растолковывал им Броуд. – Но, если Мидбелл падет, западные регионы будут наводнены восставшими упырями. Рой выйдет из-под контроля. Тогда уж без разницы: доберемся ли мы до Сидастры целыми и невредимыми или нет. По мне, делать этого бы не стоило, но часть гарнизона завтра выступает – с нами или без нас. Лучше бы им иметь в своих рядах огненного дракона.