Восходящий. Начало

И Холт снова вернулся к Очищению. Старый Всадник не предлагал ему на время прерваться, хотя мальчик все равно предпочел бы поднапрячься. Ему и Эшу предстояло многое наверстать, чтобы не оказаться обузой в предстоящих битвах.

– Если ты уже избавился от самых вредных примесей, – продолжил Броуд, – можем перейти к основам Ковки.

Подросток открыл глаза и, встретившись взглядом со старым Всадником, кивнул.

– Полагаю, что ядро Эша стало чище?

Холт взглянул еще раз: ядро его дракона сияло, как люстра в темном зале. Дымка неподходящей магии почти рассеялась. Теперь он легко различал отдельные искорки света, вращающиеся вокруг ядра. Должно быть, это были частицы световой энергии, которые Эшу еще предстояло поглотить. С помощью Ковки Холт мог бы ему в этом помочь.

– Большинство, освоив этот процесс, находит его более простым, – сказал Броуд. – Однако сложность Ковки заключается в том, чтобы найти нужный ритм и поддерживать его. Для этого требуется замедлить или ускорить свое собственное сердцебиение, чтобы оно соответствовало пульсации связи с драконом.

– Еще одна дыхательная практика? – спросил Холт.

– Похоже, что так. Как я уже сказал, цель состоит в том, чтобы твое сердцебиение соответствовало ритму вашей связи. Глубокие, нечастые вдохи его замедлят, неглубокие, более быстрые – ускорят. При этом ты будешь направлять свободные частицы энергии к ядру Эша. Продолжая на них давить, ты начнешь вбивать пылинки в ядро – как кузнец, который кует сталь.

– И это добавит Эшу магии?

– И да и нет. Частицы магии в сырой, необработанной форме, как ты уже мог увидеть, вращаются вокруг ядра. Это тоже магия, но ее мощь гораздо меньше. Если запас обработанной магии заканчивается, дракон или Всадник могут использовать непоглощенные пылинки, но, в сравнении с магией, черпаемой из ядра, они оба мало что почувствуют.

– Что такого особенного в ядре, что оно делает магию такой сильной? – засомневался Холт.

– Его плотность. Другими словами объяснить не получится. А лучше думай об этом, как если бы мы сравнивали возможности одного солдата и целого батальона. Батальон всегда добьется гораздо большего, чем солдат. Внутри ядра пылинки плотно прижаты друг к другу, отчего энергия каждой из них увеличивается во много раз. Ядро как раз и действует как накопитель энергии. И пока в ядре есть сила, тебе не нужно находиться рядом с источником магии.

– Сырые пылинки, – пробормотал Холт, пытаясь разобраться в новых знаниях, используя свои, более привычные, сравнения.

Слово «сырой» навело подростка на мысль о еде. Никто не ел продукты в сыром виде, хотя технически они были съедобными. В приготовлении пищи выделяется сок, что усиливает вкус блюда. Вбивание пылинок в ядро дракона было сродни добавлению ингредиентов в кастрюлю для тушения, внутри которой запахи и ощущения могли стать более насыщенными и преобразоваться в нечто поистине замечательное.

У Холта остался только один вопрос.

– Я понимаю, что пылинки должны быть вколочены в ядро дракона, чтобы сделать его сильнее. Но насколько слабее сырая магия? Например, огонь все еще будет гореть, верно?

Талия, которая все это время занималась Очищением и Ковкой, сразу встрепенулась. Очевидно, она тоже слушала их разговор.

– Я могу показать.

Все это время Пира нависала над костром, раскинув над огнем свои огромные перепончатые крылья. По команде Талии она сложила их за спиной и выжидающе посмотрела на Холта. Подросток насторожился. И как они собираются это показать?

Талия подсела поближе. Вытянув перед собой ладонь, принцесса создала пламя. Напор огня был настолько сильным, что его центр стал насыщенно-синим, а внешние края казались плотными и острыми как бритва.

Ахнув, Холт невольно вскинул руку, чтобы защититься, и даже отполз назад по траве.

– Это пламя из выкованного ядра, – объяснила Талия. – Оно способно прожечь насквозь панцирь жука или осы, да и большинство существующих доспехов.

Принцесса сжала кулак, и огонь погас.

– А этот огонь создан из сырых пылинок. – Талия снова раскрыла ладонь, на которой заплясало более красное пламя. Оно колыхалось и подрагивало даже от самого легкого ветерка, а язычки, сворачиваясь, исчезали, как у обычного огня. – Ты мог бы дотронуться и даже не обжечься, – заметила принцесса.

Услышав в ее словах вызов, Холт быстро провел рукой над пламенем и ничего не почувствовал, как если бы мазнул пальцем по горящей свече. Кожа тоже не взбугрилась от ожога.

– Теперь я вижу, – кивнул Холт. – Хотя в безвыходной ситуации даже это лучше, чем ничего. Ведь это все еще огонь, задержи над ним руку дольше – обожжет.

– Возможно, – согласилась Талия. – Но толку от этого не будет и в бою это особо не поможет. К тому же для Пиры источник таких необработанных пылинок – открытый огонь, и она должна находиться с ним рядом. И без костра вряд ли получилось бы даже это. – Принцесса развеяла слабое пламя в своей руке. – А еще вытягивать энергию из сырых пылинок – почти то же самое, что из ядра. Усилия те же, а пользы никакой.

– Если вы закончили, – вмешался Броуд, – я бы хотел, чтобы Пира снова занялась делом.