Восходящий. Начало

– Это магия, Холт, – сказал Броуд, видя растерянное лицо мальчика. – Точно так же, как мы иногда слышим песню ядра, мы можем и видеть его только так, как это доступно нашим человеческим органам чувств. Теперь, когда ты знаешь, что ядро Эша тебя не ослепит, взгляни на него еще раз, но не вытягивай из него энергию.

Холт закрыл глаза и сосредоточился. На этот раз он был готов, и когда свет вспыхнул, подросток мысленно прищурился, давая себе привыкнуть. Связь Эша представляла собой все то же неяркое расплывчатое световое облако, вращавшееся вокруг какой-то центральной точки, из которой тут и там торчало нечто вроде усиков-завитков. Но теперь границы этой точки размылись, она была покрыта дымкой.

– Оно выросло, – прокомментировал Холт, не открывая глаз. – Но кажется не совсем четким – будто смотришь через немытое окно.

– Это частицы магии, которые не относятся к типу Эша, – объяснил Броуд. – К сожалению, нам не дано определить, какие именно. Будь Всадники на это способны, мы бы уже обнаружили дополнительные типы энергии.

– Как мне их удалить?

– Захвати немного энергии, удали примеси и верни энергию обратно.

– Немного похоже на припускание консоме[39], – объяснил самому себе Холт. – Только нужно снять пену сверху, а не слить суп в другую кастрюлю, а затем обратно, но…

– Тогда ты понял идею, – прервал его рассуждения Броуд. – Использование магии для Очищения требует более тонкого контроля, чем для использования ее в бою. Ты должен вобрать в себя ровно столько, чтобы сила осталась внутри твоей души, не проникая в тело.

– Моей души? – спросил Холт. – Значит, она существует? —

Он уже до этого решил для себя, что именно в его душе заключена связь с драконом, поскольку не мог найти другого места для ее зарождения.

– Душа, дух, называй как хочешь, – махнул рукой старый Всадник. – Не буду притворяться, что много в этом смыслю. До самого не доходило, когда наставники пытались мне это объяснить. Сомневаюсь, что они сами понимали. Теперь осторожно втягивай магию, не полностью в себя, держи ее привязанной к пространству между тобой и Эшем. Ты поймешь, когда у тебя получится.

Холт кивнул. Его первая попытка оказалась слишком мощной. Втянув магию в свое тело, он тут же почувствовал, как руки и ноги наполняются силой и маневренностью. Тряхнув головой, подросток успокоил дыхание и попробовал снова. На этот раз все прошло лучше, в него влилось меньше магии, но он потерял над ней контроль, и она быстро иссякла. К счастью, Броуд молчал, пока Холт делал неуклюжие попытки. Этим он должен был овладеть без посторонней помощи и не собирался сдаваться. Наконец, после нескольких десятков попыток, все прошло как надо.

Внезапная тяжесть надавила на грудь Холта, прямо там, где внутри него сосредоточилась их с Эшем связь. Больно не было, но дышать внезапно стало трудно, как будто он опустился под воду, но все еще мог сделать самый слабый вдох. Неготовый к подобным ощущениям, Холт потерял контроль. Магия ускользнула, а ядро Эша исчезло.

Задыхаясь, подросток открыл глаза.

Броуд улыбнулся.

– Вот так. Теперь я расскажу тебе о следующем шаге.

– Я с этим-то еще не справился, – пробормотал Холт.

– Напомни, кто сказал, что будет легко? Теперь, как только магия поселится в твоей душе, ты должен сделать как можно более глубокий вдох, задержать воздух на несколько секунд, затем быстро выдохнуть. Не выдыхай слишком резко. Имей в виду, ты обязан постоянно сохранять контроль, но выдох должен быть быстрее, чем вдох.

Холт моргнул.

– Хорошо… – протянул он, не понимая, как это должно сработать на практике.

– При выдохе, – продолжил Броуд, – магия в твоей душе будет вибрировать, и ее частицы, не подходящие для Эша – и, следовательно, для тебя, – будут ощущаться чем-то чужеродным. И когда мы выдыхаем, они проявляются в виде хрипов или шумов. Давай начнем с того, что ты найдешь одну ненужную частицу.

И все началось снова: накопить небольшое количество магии в душе, сохраняя ее за пределами своего тела. Овладеть дыхательной техникой оказалось несложно. Уже на третий раз, делая быстрый выдох, Холт услышал, как в его горле что-то заклокотало, и воздух начал выходить толчками. Теряя концентрацию, Холт закашлялся.

– Начало – самое легкое, – сказал старый Всадник. – У Эша вокруг ядра кружится немало таких примесей. И чтобы выявить все источники шумов, придется основательно задействовать собственные легкие. Но эта процедура необходима.

– Что делать дальше?

– Как только обнаружишь потрескивание, вдохни снова, спокойно, не теряя контроль. Тебе важно оказаться в месте непосредственно перед частицей ненужной энергии, чтобы при выдохе снова надавить на нее. Попробуй, а я, если надо, подскажу.

Холт повторил все, чему уже научился, дойдя до полного выдоха, пока не почувствовал и не услышал шипение в горле. Счастливый от того, что снова обнаружил частицу, подросток чуть не забыл о следующем шаге и слишком поспешно вдохнул. Тем не менее он ощутил легкий хрип, указывавший на то, что пропустил частицу ненужной энергии.

– Вот так, – подбодрил его Броуд. – И снова выдыхай.